— Шеф, — отозвался Виеро, — вы же сами знаете…
— Знаю! — рявкнул Мартино. — Не хуже тебя.
Виеро кивнул с выражением боли на лице.
— Они говорят, — начал он, но командир его перебил.
— Да, мы все знаем, — сказал он, едва сдерживаясь. — Да, там есть мутанты.
И подумал: А почему Чен-Лу нужно, чтобы мы раскрыли все именно сейчас? Хочет послушать, как я спорю с одним из своих людей?
— Мутанты? — переспросил китаец.
— Мы видели то, что видели, — произнес Виеро.
— Описать это никто не берется, — добавил Мартино. — Вероятно, это лишь продукт каких-то диких суеверий. Это все, что я знаю.
— Правда, шеф?
— Со всем, что есть там, мы не побоимся встретиться.
— О чем вы говорите? — вмешалась Рин.
Чен-Лу откашлялся и подумал: нужно ей показать, в какие крайности способен впасть враг. Пусть увидит вероломство этих бандейрантов. И, когда он объяснит ей, что делать, она выполнит все, с большим желанием.
— Рассказывают там одну историю, Рин, — начал Чен-Лу.
— Да уж, историю, — усмехнулся Мартино.
— Значит, это не история, а просто слух. Кое-кто из бандейрантов Диего Алвареса говорил, что в Сьерра-дус-Паресис они видели богомолов три метра ростом.
Виеро с напряженным лицом наклонился к Чен-Лу. Шрам на его щеке побелел.
— Алварес там потерял шесть человек и только после этого ушел. Вы знали про это, синьор? Шесть человек. И он…
В это время к столу подошел приземистый смуглокожий человек в испачканном белом мундире, с круглым лицом и глазами индейца. Остановившись позади Мартино, он подождал, а потом склонился к уху командира бандейрантов и принялся что-то шептать.
Рин уловила лишь несколько слов — человек говорил очень тихо, да еще на каком-то варварском наречии, которым пользуются люди глубинных районов Бразилии. Были слышны только слова — «площадь», толпа»…
Мартино кусал губы.
— Когда это было, Рамон? — спросил он.
Тот, выпрямившись, произнес уже громче:
— Только что, шеф.
— Прямо на площади?
— Да, в паре кварталов отсюда.
— И кто там? — спросил Чен-Лу.
— Тезка этого кабаре, — сказал Мартино.
— Клещ?
— Говорят, он.
— Но ведь это Зеленая зона! — воскликнула Рин и удивилась страху, который неожиданно охватил ее.
Мартино встал.
Чен-Лу, взглянув на командира бандейрантов, вдруг сменил мину полной бесстрастности на выражение крайней заинтересованности.
— Прошу извинить меня, доктор Келли, — сказал Мартино.
— Куда вы идете? — спросила она.
— Есть работа.
— Клещ? — поинтересовался китаец. — А это не ошибка?
— Никак нет, синьор, — ответил за командира Рамон.
— Разве у нас нет специальных средств, чтобы предотвращать подобное? — спросила Рин. — Наверняка это существо проникло в Зеленую зону вместе с каким-то грузом…
— Вряд ли, — покачал головой Мартино. — И, обратившись к Виеро, сказал:
— Поднимай людей. Том сядет за руль, а Лон займется светом.
— Слушаюсь, — ответил бандейрант и, встав, направился к столику в углу, где шумели и веселились его товарищи.
— Что вы имеете в виду под «вряд ли»? — поинтересовался Чен-Луи.
— Там один из тех, в кого вы отказываетесь верить, — ответил Мартино и, повернувшись к Рамону, отправил его к Виеро.
Тот покинул столик.
— Так, может, вы объясните? — настаивал китаец.
— Ладно. Это существо полметра длиной, оно плюется кислотой, — негромко сказал Мартино.
— Но это же невероятно!
Рин покачала головой.
— Клещи неспособны… — начала она.
— Не волнуйтесь, — тронул ее за руку Чин-Лу. — Это — обычная шутка бандейранта.
— Если вам угодно так думать, — усмехнулся Мартино. — Надеюсь, вы заметили шрам на лице Виеро. Вот так мы шутим. — Он повернулся к Рин и, поклонившись, сказал:
— Прошу меня извинить, синьора.
Рин встала. Клещ полметра длиной?
Старые слухи, которые доносились до нее на том конце планеты, вдруг вспомнились отчетливо, наполнив ее ощущением нереальности происходящего. У каждого вида есть пределы физического роста. Такого насекомого просто не может быть. Или может? В Рин проснулся энтомолог. Логика и квалификация одержали верх над женщиной и тайным агентом. Всего через несколько минут она разрешит вопрос, который волнует ее как ученого. Ответ находится в двух кварталах от казино. На главной площади. Кроме того, Чен-Лу не захочет, чтобы она расставалась с Жуаном Мартино.
