— Кто-нибудь уже пострадал? — спросил Мартино.
Один из стоящих сзади полицейских ответил:
— Алварес. Хотел захватить эту тварь, но у него был только ручной щит и ручной эжектор. А с обычным щитом с этой гадиной не справиться — слишком быстрая. Вот и получил струю себе в руку.
Виеро потянул Мартино за рукав, указав на толпу позади полицейского кольца. По направлению к фонтану пробирались Чен-Лу и Рин Келли. Люди, видя их значки МЭО, расступались и давали дорогу.
Не успев дойти до передней линии оцепления, Рин помахала Мартино рукой и воскликнула:
— Синьор Мартино! Это невероятно! Говорят, у него размер в семьдесят пять сантиметров и вес три-четыре килограмма.
— Они что, не хотят верить собственным глазам? — усмехнулся Виеро.
Тем временем Чен-Лу подошел к полицейскому, который сообщил Мартино о том, что произошло с Алваресом, и попросил пропустить внутрь. Тот кивнул, и полицейские расступились перед ним и Рин.
Приблизившись к командиру бандейрантов, китаец посмотрел на Рин, а затем на Мартино.
— И все-таки я не верю, — произнес он. — Я бы дорого заплатил, чтобы получить эту штуку в руки, в целости и сохранности…
— Во что вы не верите? — спросил Мартино.
— Я уверен, что это робот. А вы как считаете, Рин?
— Скорее всего.
— И сколько вы дадите? — поинтересовался Мартино.
— Десять тысяч крузадо, — ответил китаец.
— Тогда отведите подальше нашу красавицу Рин Келли, — велел Мартино и, повернувшись к Виеро, спросил:
— Так где же Рамон с грузовиком? Найди его. Мне нужен наш щит из бронестекла и ударный эжектор.
— Слушаюсь, шеф!
— Да, и контейнер для образцов, самый большой.
Вздохнув, Виеро отправился выполнять приказ.
— Так что это за штука? — обратился Чен-Лу к Мартино.
— Не знаю.
— Но вы же дали понять, что бандейранты постоянно сталкиваются с этими тварями в Красной зоне.
— Я не могу отрицать то, что видел собственными глазами, — произнес Мартино.
— Но почему мы никогда с ними не сталкивались?
Мартино сглотнул, чтобы сдержать поднимающуюся в нем ярость. Этот кретин, который носа своего не высунет за границы Зеленой зоны, не верит тому, в чем бандейранты убедились, рискуя собственными шкурами!
— Это ведь интересный вопрос, не так ли? — не унимался китаец.
— Интереснее то, что мы выбираемся из Красной зоны живыми, — прорычал командир.
Вмешалась Рин:
— Однако существование такого насекомого противоречит законам физики.
Китаец кивнул:
— Материал, из которого оно создано, не сможет обеспечить прочность структуры. Тем более при той активности, какую это существо демонстрирует. Если это, конечно, не робот.
— Я уверен, что вы, энтомологи, правы абсолютно во всем, — сказал Мартино.
Рин внимательно посмотрела на него. Злобный цинизм командира бандейрантов удивил ее. Он не защищался, наоборот, атаковал! Вел себя так, словно был уверен, что эта невероятная штука в фонтане — гигантское насекомое. Хотя в кабаре, в разговоре, считал иначе.
— Вы видели нечто подобное в джунглях? — спросил Чен-Лу.
— А вы видели шрам на физиономии Падре?
— И о чем этот шрам свидетельствует?
— Мы видели… то, что видели.
— Но насекомое просто не может вырасти до таких размеров! — настаивала Рин. Она повернулась и принялась вглядываться в темное существо, которое шевелилось за тонкой стеной воды, струившейся с фонтанных колец.
— Мне рассказывали то же самое, — произнес Мартино.
Он ведь тоже не поверил, когда ему доложили о богомолах три метра ростом, которые завелись в Сьерра-дус-Паресис. Мартино знал все, что по этому поводу говорят энтомологи, что утверждает Рин. Они правы, насекомые неспособны вырастать до таких размеров. Может, это действительно роботы. Но кто будет строить подобные чудовища?
— Наверняка это увеличенная механическая копия клеща, — заявила Рин.
— Однако кислота — реальная, — покачал головой Чен-Лу. — Взгляните на желтые полосы на траве.
Мартино понимал: все, чему он учился, заставляло его быть на стороне Рин и этого китайца. Когда Виеро впервые сообщил ему о богомолах из Сьерра-дус-Паресис, он предпочел отмахнуться. Мартино отлично понимал, как распространяются слухи. Помимо бандейрантов в Красной зоне было не так много людей; сами же бандейранты, чего греха таить, в основном были люди малообразованные и суеверные, которых привлекала, с одной стороны, романтика освоения диких земель, а с другой — деньги.
