Рин закрыла лицо руками и содрогнулась.
— И что теперь? — спросил Чен-Лу, неожиданно услышав нотки ужаса в собственном голосе.
Ну, вот и конец, подумал он. Наши друзья наверняка нас здесь разыщут. И спастись будет невозможно.
— А теперь будем ремонтировать поплавок, — произнес Жуан.
Рин подняла голову и посмотрела на него.
— Прямо здесь? — удивился китаец. — Но как, Джонни?
Прижав ладонь ко рту, Рин подумала: Он говорит это, чтобы я не впала в отчаяние.
— Разумеется, здесь! — воскликнул Жуан. — Где же еще? А теперь помолчите.
— А это возможно? — спросила Рин.
— Если они дадут нам достаточно времени, — ответил Жуан.
Он щелкнул задвижками, на которые закрывался фонарь аэрокара, и сдвинул его вперед. Звук бурлящей в русле воды резанул по ушам. Жуан отстегнулся от кресла, одновременно осматривая воздух, джунгли и реку.
Насекомых не было.
Он выбрался из кабины и спустился на левый поплавок, откуда было удобнее изучать джунгли, начинающиеся за кромкой песчаной полосы пляжа — сплетение ветвей, лиан и папоротников-паразитов.
— Там, в этих кустах, может быть сосредоточена целая армия, а мы ее даже не видим, — прошептал Чен-Лу.
Жуан взглянул на китайца, который высунулся из открытой кабины аэрокара.
— Как вы собираетесь чинить поплавок? — спросил тот.
Рядом с Чен-Лу появилась Рин. Она тоже ждала ответа.
— Пока не знаю, — пожал плечами Жуан.
Он повернулся и посмотрел туда, куда река несла свои буро-коричневые воды. Там, подталкиваемая ветром, поднималась полоса ряби. Ветер становился все сильнее, рябь превращалась в мелкую волну. Неожиданно ветер стих, и рябь улеглась. Воздух и вода, соединяясь у поверхности реки, превращались во влажный жар. Он стекал с металлической поверхности аэрокара и с песка, которым был устлан берег.
Жуан вошел в воду, густую и теплую.
— А если там рыбы, которые нападают на людей? — произнес китаец.
— Они меня не видят, а я не вижу их, — ответил он. — Все по-честному.
Пробравшись под ракетными двигателями, Жуан двинулся к правому поплавку. Здесь ощущался запах несгоревшего горючего, и его маслянистый след уже тянулся вниз по течению. Жуан ухватился за стойку поплавка и, опустив руку поглубже, принялся исследовать его нижнюю поверхность.
Наконец пальцы нащупали то, что он искал — пробоину с рваными краями, на которых остались куски заплаты, поставленной Виеро. Жуан начал исследовать пробоину. Та оказалась удручающе большой.
Раздался стук металла о металл — это Чен-Лу, держа в руках эжектор, спустился на левый поплавок.
— Насколько все плохо? — спросил он.
— Достаточно плохо, — вздохнул Жуан и стал вылезать на берег.
— А отремонтировать можно? — не унимался со своими вопросами китаец.
Жуан обернулся, удивленный скрипучими звуками его голоса. Неужели китаец так напуган?
— Нужно будет вытащить этот поплавок из воды, и тогда я скажу точно, — объяснил Жуан. — Думаю, мы сумеем поставить новую заплату.
— Как вы достанете его из воды?
— Здесь есть лианы. Сделаю испанский брашпиль, для роликов использую куски древесных стволов.
— Как долго это будет продолжаться? — спросила Рин.
— Если повезет, к ночи все будет готово.
— Они не дадут нам так много времени, — покачал головой Чен-Лу.
— Мы ведь у них выиграли километров тридцать-сорок, — заметил Жуан.
— Но они тоже умеют летать, — сказал китаец. — А вот и они!
Жуан резко повернулся и увидел летящую по направлению к ним густую полосу белых, красных и золотистых насекомых, каждое из которых было размером с человеческий палец. Подняв эжектор, Чен-Лу нажал на спусковой крючок и, поводя раструбом оружия, сбил первую линию нападавших. Но вслед за первой линией летела вторая, потом третья, потом…
— Она вновь полетела! — возмущался мозг.
Танцуя, курьеры на потолке передавали свое сообщение, уточняя детали легким гудением. Отработав свое, первая группа уступила место следующей, и та, словно облако золотистой слюды, влетела в пещеру через залитый солнечным светом вход.
«Машина сильно повреждена, — докладывали новые курьеры — Она больше не в состоянии плавать. Часть ее погружена под воду. Человеческие существа не пострадали. Мы ведем на место боевые группы, но люди стреляют ядами во все, что движется. Ждем ваших инструкций».
