— Напрасно волнуюсь? — переспросил префект. — Он склонился к сыну. — Мы уже перешли линии — в Пиратинги и в Тефе. Там же плодородные земли, ты понимаешь? И люди на земле. Они обрабатывают ее, производят продукцию.
— Мы не говорили о полной очистке Пиратинги. Мы сделали там много, но…
— Мы-то исходили из того, что вы справились со своей задачей! А как я теперь буду объяснять, почему эти земли вновь заражены? Как ты мне это объяснишь?
— Я не могу этого объяснить. Пока.
Жуан вернул эмблему в карман. Получалось, что убедить отца ему все-таки не удается, несмотря на неделю упорных усилий. Усталость и разочарование нахлынули на него, задрожала ниточка нерва на нижней челюсти.
И все-таки старика нужно склонить на свою сторону. Кого-то обязательно надо склонить. Кто-то в политическом весе его отца должен прийти в Бюро, схватить их за грудки и заставить себя слушать.
Префект вернулся к столу и сел. Взял старинное распятие, вырезанное из слоновой кости еще великим Алейжадинью, поднял, надеясь, очевидно, восстановить душевное равновесие, а потом, охнув, осторожно положил распятие на стол. Глаза его расширились.
— Жуан, — прошептал префект.
Неужели сердце?
Жуан вскочил и бросился к отцу:
— Отец! Что с вами?
Старик дрожащим пальцем показал на распятие. Там, по терновому венцу, по лицу Христа, исполненному страдания, по его напряженным мускулам ползло насекомое. Оно было цвета слоновой кости и формой напоминало пчелу — с тем лишь исключением, что крылья и грудка были украшены бахромой, а на кончиках чрезвычайно длинных усиков красовались пушистые шарики.
Старший Мартино потянулся за свернутой газетой, чтобы убить насекомое, но Жуан остановил его.
— Подождите! Это что-то новенькое. Прежде я таких не видел. Дайте мне фонарик. Мы должны проследить за ним и узнать, где у него гнездо.
Префект пробормотал что-то себе под нос, вытащил из ящика стола фонарь и передал сыну. Пока не включая свет, Жуан принялся рассматривать насекомое.
— Какое странное! — сказал он. — Посмотрите, как оно соответствует своим цветом слоновой кости распятию!
Тем временем насекомое направило свои усики-антенны на склонившихся над ним людей.
— Нечто подобное кто-то уже видел, — продолжил Жуан. — В прошлом месяце, возле одной из пограничных деревень, внутри Зеленой зоны, около реки. Помните сообщение? Два фермера нашли такое же насекомое, когда искали странного больного бродягу. Просто они там все бдительные. Недавно у них была эпидемия, хотя это совсем к делу не относится.
— Еще как относится! — резко произнес отец. — Чем меньше будет насекомых, которые переносят болезни, тем меньше будем болеть!
— Возможно, — сказал Жуан, но по его тону было ясно, что он не очень верит тому, что говорит отец.
Он вновь обратил внимание на насекомое:
— Не думаю, что наши экологи хорошо разбираются в том, о чем рассуждают. И я не верю нашим китайским консультантам. Они столь цветисто рассказывают о выгодах жизни без насекомых, но ведь они не пускают нас с инспекцией! Мы так и не увидели их Зеленую зону. От них — только извинения. Всегда — только извинения. Наверняка у них проблемы, которыми они не хотят делиться с остальным миром.
— Ты говоришь глупости, — прорычал старший Мартино, хотя по тону было понятно, что он не очень-то и хочет защищать свое мнение. — Они достойные люди, с небольшими исключениями, которые я могу назвать. И их способ существования ближе к нашему социализму, чем к разлагающемуся капитализму Северной Америки. Твоя проблема в том, что ты смотришь на них глазами своих американских учителей.
— Бьюсь об заклад, что это насекомое не является результатом естественной мутации. Похоже, мы имеем дело с чьими-то планомерными действиями. — И, обратившись к отцу, попросил: — Найдите мне какой-нибудь контейнер, чтобы я мог отправить это создание в лабораторию.
Отец не двинулся с места.
— Что ты скажешь по поводу того, где нашел его? — спросил он.
— Здесь, где же еще?
— Ты что, нисколько не сомневаясь, вновь подвергнешь нас нападкам?
— Но, отец!
— Ты не понимаешь, что они скажут? Ты нашел это в доме собственного отца. Насекомое странного нового вида. А может, предположат они, эти Мартино сами выращивают новые виды, чтобы заразить ими Зеленую зону?
