— Бежим! — крикнул Виеро.
Дважды повторять было не нужно. Укрываясь щитом, они отпрянули и остановились, лишь когда выбрались за пределы радиуса атаки. Мартино, тяжело дыша, посмотрел назад. Рядом с ним дрожал Виеро. Гигантская фигура жука осела в отверстие в газоне и стала медленно скрываться под землей. Чудовище отступало, но это было самое ужасное из отступлений, которые когда-либо видел Мартино. Монстр был готов в любую секунду предпринять новую смертоносную атаку. Наконец жук исчез, земля над ним в последний раз вздрогнула и закрыла отверстие.
Словно по сигналу, толпа взревела, и это был крик ужаса. Даже не различая слов, Мартино понял это. Отбросив забрало, он прислушался. До него долетали обрывки фраз.
— Это был жук, вне сомнений!
— А вы слышали новости с побережья?
— Заражен весь регион!
— …в монастыре Монте-Очоа… детский приют…
Но чаще всего звучал вопрос:
— Что это?
— Что это было?
— Что за…
Мартино почувствовал, что справа кто-то подошел, повернулся и увидел Чен-Лу, который внимательно рассматривал место, где только что исчезло гигантское насекомое. Рин Келли с ним не было.
— Ну и что это было, Джонни? — спросил китаец.
— Выглядело как гигантский жук-олень, — ответил Мартино и удивился тому, насколько спокойно звучал его собственный голос.
— Он был в полтора раза выше человека, — пробормотал Падре. — Шеф, все эти истории про Сьерра-дус-Паресис…
Мартино обратился к Чен-Лу:
— Я слышал, как люди говорили про монастырь Монте-Очоа, про побережье и приют. Что там такое?
— Рин отправилась выяснить, — ответил китаец. — Были какие-то тревожные сообщения. А пока я распорядился вывести людей с площади. Им приказано разойтись по домам.
— Что это за сообщения?
— Нечто, говорят, жуткое. В монастыре, на побережье и в приюте.
— А конкретно?
— Рин узнает. Она этим как раз занимается.
Мартино сделал паузу и, показав на фонтан, произнес:
— Нечто жуткое произошло и у нас. Теперь-то вы верите в то, о чем мы вам докладываем уже не первый месяц? Вы все видели своими глазами.
— А что я видел? — усмехнулся китаец. — Стреляющего кислотой робота, да какого-то человека в маскарадном костюме.
Он помолчал и, пристально глядя на стоявших перед ним бандейрантов, произнес:
— Что меня интересует, так это мера вашего участия в этом цирке.
Виеро негромко выругался. Мартино несколько мгновений выждал, чтобы подавить волну гнева, и негромко проговорил:
— На человека в костюме жука это не похоже.
Он покачал головой. Не время поддаваться эмоциям. Нужно включить знания и рассудок. Насекомые неспособны вырастать до таких размеров. Силы гравитации? Тогда что это?
— Нам нужно, по крайней мере, взять с газона образцы кислоты, — сказал он. — И исследовать отверстие.
— Я уже вызвал службу безопасности, — произнес Чен-Лу и, отвернувшись, принялся размышлять о том, что напишет в докладе, который отправит своему начальству в МЭО, а также в секретном сообщении собственному правительству.
— Вы видели, как эта тварь скрылась в земле, когда я ударил ее из эжектора? — спросил Мартино. — Заряд состоит из едких веществ. Если бы это был человек, он бы кричал от боли.
— Это мог быть защитный костюм, — заметил, не оглядываясь, китаец.
Он думал о Мартино. Этот командир бандейрантов явно обескуражен произошедшим. Ничего! Инцидент послужит ему на пользу. Чен-Лу это прекрасно понимает.
— Вы же видели, как он вылез из этой дыры, — вмешался Виеро. — Своими собственными глазами.
Послышались возмущенные выкрики — толпу теснили с площади.
Мартино смотрел, как работают полицейские, а затем обратился к Виеро:
— Падре!
— Да, шеф?
— Принеси из грузовика карабины с разрывными пулями.
— Уже иду, — отозвался Виеро и направился к грузовику.
Машина стояла поодаль, окруженная компанией бандейрантов. Мартино многих знал: больше всего было людей из команды Алвареса, но были и эрмосильцы, и бандейранты из Джунитцы.
— Зачем вам разрывные пули? — поинтересовался китаец.
— Хочу исследовать эту дыру в земле.
— Скоро подъедут люди из службы безопасности. Нам следует дождаться их.
— Нет, я иду туда немедленно.
— Мартино, я говорю вам…
— Вы — не правительство Бразилии, доктор, — резко заявил тот. — Мое правительство поручило мне выполнение специальной задачи. И я обязан сделать это, какие бы…
