Я не смог ответить, лишь отрицательно помотал головой.
— Вот и никто не может. Когда каменеет душа, то тело тоже долго не проживет. Все пленники превращаются в каменные статуи, а затем и вовсе рассыпаются в пыль.
— Откуда ты знаешь? — прошептал я.
— Да уж знаю, юный Ваард. Я многое повидала за свою жизнь и многое мне известно.
— Оно выросло в нашем мире, Ллокваард, — продолжила Марго. — Пустило корни уже давно! Когда я была молодая, я квакала про это на каждом шагу, но все от меня только отмахивались. А сейчас уже поздно. Пустыня Черного Дерева уже поглотила большую часть нашего мира. Скоро он весь превратится в каменную пустыню. А Дерево расцветет и даст новый плод, который погубит очередной мир.
Глаза старой жабы вновь закрылись.
— Что же мне делать, Марго? Я должен спасти родителей и всех остальных троллей. Я не верю, что Черное Дерево так быстро поглотит их чувства, папа и мама будут сопротивляться изо всех сил. Где мне искать Черное Дерево?
Какой-то глупый комар сел прямо на нос к Марго. Жаба щелкнула языком, и комар исчез в широкой пасти.
— Я не знаю, юный Ваард. Да и что ты сделаешь в одиночку? Ты не сможешь справиться со слугами Черного Дерева, — ответила жаба, не открывая глаз. — Они приходят и уходят, и никто не знает куда.
— Но я все равно должен это сделать! Ведь там мои папа и мама!
— Надо искать помощи у волшебников, юный Ваард. Думаю, что волшебством можно победить Черное Дерево и спасти твоих родителей, но я в этом не уверена. И не знаю, осталось вообще волшебство в нашем мире. Иди в город-столицу и ищи помощи, юный Ваард. Может быть, у людей, наконец, проснется совесть, и они поймут, какую угрозу представляет Черное Дерево для всего мира. А может, какой-нибудь волшебник согласится тебе помочь. Хотя бы поможет узнать, как добраться до Дерева. Другого выхода нет. Отец говорил, как дойти до города? Ква? Все время по дороге через лес, и никуда не сворачивай — заблудишься.
Марго спрыгнула с корня и исчезла в траве. Через секунду ее голова высунулась из зарослей, и она проквакала:
— Но не отчаивайся, юный Ваард, не пускай отчаянье в свою душу раньше времени. Не увеличивай силы Черного Дерева. И береги себя, Ллокваард. Мне будет тебя не хватать».
Я закрыл книгу. Пускай Ллок собирается в поход, я тоже застелю постель и позавтракаю.
Когда яичница начала жариться на сковороде, я представил, как мой тролль сейчас складывает в сумку свои скромные пожитки и прощается с разрушенным домом. Он стоит среди сосен и смотрит вдаль, едва сдерживая слезы. Болото, родное болото, заросшее тростником, простирается до горизонта. Кое-где вьются стайки огромных комаров с ладонь величиной. Комары словно почувствовали, что им больше не угрожают сети дяди Грокха и подлетают к разваленным хижинам на границе между соснами и болотом. Здесь начинается лес. Вначале редкий и светлый, где под ногами еще хлюпает привычное болото, он затем становится более густым и непроходимым. Там, в глубине, сосны сменяются вековечными дубами, роняющими тяжелые желуди в упругую подстилку из сухих листьев. Темнота, наполненная непонятными шорохами, окутывает середину леса.
Я помотал головой. Совсем замечтался, а яичница уже начала пригорать.
Едва я успел поесть, как в дверь раздался звонок. На пороге стоял мой друг Валера Корольков (получивший в школе прозвище Птичка Певчая) с возмущенным лицом.
— Ты где пропадаешь? Мы же договаривались вновь сыграть.
— Да ну тебя, с твоим компьютером. Тут такое дело…
Глава третья,
в которой едва слышно трепещут невесомые крылышки, шумит пламя, а потом о камень громко стучат копыта
Выслушав мой рассказ, Валерка уставился на книгу. В руки Валеры она не досталась. Знаю я своего друга — начнет сейчас же листать в поисках картинок. Читать Валерка не любил, как, впрочем, и учиться. Все говорят, что мы полные противоположности, но это не мешает нам быть друзьями еще с первого класса. Валерка даже иногда соглашается слушать, как я читаю вслух книги. Особенно фантастику. Или про пиратов.
Сейчас его глаза выражали недоверие к таинственной составляющей этой истории, однако продолжение рассказа про тролля он послушать не отказался. Усевшись на кровати, я принялся читать.
