— Ты сильный, — сказала она. — Тролли все такие?
— Да, наверное, — я стряхнул пыль с одежды. — Как это у тебя получилось их так быстро прогнать?
Анга рассмеялась.
— По-моему, они тебя испугались больше, чем меня. Хотя мой папа — капитан городской стражи. Его тут все знают. И вот такие, как эти — боятся. Но я и сама за себя постоять могу, еще как! А тебя как звать?
— Ллокваард с Соснового болота.
— А я — Анга… Ангелия, если полностью. Ллок-ва-ард, — она раздельно произнесла мое имя. — У тебя красивое имя. Оно что-то означает?
— Ллок — это просто мужское имя троллей, а Ваард — наше родовое. Говорит о том, что я из клана Ваардов. Только я один остался…
— Как это? — замерла Ангелия.
— Черное Дерево. Сегодня утром его слуги разрушили наши дома и увели всех родных. Моих папу и маму тоже. Спасся я только из-за того, что успел спрятаться. Меня папа спрятал. А его самого накрыли сетью, как какого-то дикого зверя.
Слезы навернулись на глаза. Неужели я перед девчонкой расплачусь? Ну уж нет.
— Что же теперь делать? — растерянно спросила Анга.
— Если бы я только знал, где искать Черное Дерево. Говорят, что оно выпивает души у пленников. Вся их жизненная сила переходит к Дереву. Я должен успеть спасти папу и маму, — я сжал кулаки.
— А я почти ничего не знаю о Черном Дереве. У нас запрещено о нем говорить, — сказала Анга. — Хотя поговаривают, что так оно может сожрать весь мир. И все больше и больше купцов не возвращаются. А те, что вернулись — приносят страшные слухи. У нас торговый город. Купеческая гильдия среди всех остальных самая большая. Ездят по всему свету, так что новости особо не задерживаются. Хотя секретная служба, говорят, старается, закрывает рты чересчур болтливым.
— Вот поэтому, — вздохнула она, — я мало что знаю про Черное Дерево. Детские рассказы-страшилки не в счет.
Я старался не смотреть в глаза Анги, уж очень они были непривычными. У троллей вообще не бывает голубых глаз — только серые.
— Мне тоже почти нечего неизвестно о Черном Дереве. Только то, что сказала Марго. Марго — это большая жаба, моя лучшая подруга, — опередил я вопрос Анги. — Можно сказать — моя наставница.
— Ты разговариваешь с жабой? — изумилась Ангелия, широко раскрыв и без того большие глаза. Она совсем не умела скрывать свои чувства — все читалось на лице, как в открытой книге.
— А что тут такого?
— Нет, ничего. Удивительно просто.
— И уж поверь, Марго намного умнее некоторых, — я кивнул головой в сторону, куда убежали мальчишки.
— Интересная у тебя жизнь в твоем болоте, наверное. Обязательно расспрошу тебя подробно. Потом. После того, как мы спасем твоих родителей.
— Мы? — удивился я.
— Конечно мы, — махнула косичками Ангелия. — Ты без меня точно в городе потеряешься. Ты зачем сюда пришел, все-таки? Тебе Марго что-то сказала?
— Сказала, что обычные люди вряд ли помогут. Пока поймут всю опасность и соберутся — слишком много времени пройдет. Посоветовала волшебника искать. Даже если и не поможет, так хоть подскажет, как к Черному Дереву попасть.
— И она посоветовала тебе волшебника искать у нас в городе? — удивилась Анга.
— Да, а что? — насторожился я.
— Сколько же лет твоей жабе?
— Ну, не знаю… Никогда не спрашивал. Довольно старая уже, наверное. Во всяком случае, она такой была, сколько я себя помню.
— Просто нет у нас в городе уже волшебников.
— Как нет?
— Прогнали их когда-то. Еще до моего рождения. А мне в этом году уже десять лет исполнилось, кстати. За всю свою жизнь волшебства в глаза не видела. Никакого. И уж тем более, не встречала живых волшебников.
— Что же мне теперь делать? — растерялся я.
Никак не ожидал такого поворота судьбы. Но ведь должен же быть какой-то выход?
— Не паникуй. Троллей я тоже раньше не встречала. Так что и волшебника могу еще встретить, может, я сегодня везучая, — сообщила Анга.
— Так, давай подумаем, — наморщила она лоб. — Ты совсем не знаешь, куда ушли слуги Черного Дерева?
— Я гнался за ними, — ответил я. — Но не догнал. Их следы вдруг оборвались, как будто у них крылья выросли. И везде, где они побывали, земля черными кустами зарастает.
— Значит, никаких мыслей. Кто же нам может помочь? У нас есть чудак-астроном в городе. Да… На волшебника он мало похож. Больше свои звезды разглядывает, вряд ли что-то пониже его интересуют. Кто же еще?.. Придумала! Давай обратимся за помощью к моему отцу. Он у меня все знает. Должен помочь.
