– Сиил? – выдохнула я.
Женщина, отозвавшись, подняла подбородок, и я увидела своё лицо, словно в зеркале. Истощённое, с торчащими скулами и впалыми щеками, но своё.
Когда я представляла себе момент нашей встречи, я думала, что упаду сестре в ноги и завою, разрывая душу на лоскуты. Воображала, что стисну Сиил в объятиях – так крепко, что кости захрустят – и буду бесконечно молить о прощении, пока не онемеет язык. За то, что предала. За шестнадцать мучительных годовых циклов, что мы прожили порознь. За изуродованную жизнь. За то, что украла её судьбу… Но в глазах Сиил я увидела лишь прежнюю твёрдость и глубину. Сестра не нуждалась в моих извинениях. Уорт не сломил её. Прогнул, но не изувечил.
– Я очень люблю тебя, – это единственное, что получилось выдавить. А потом я задохнулась. По щекам покатились слёзы, руша иллюзии и знаменуя очищение.
– Тссс, – Сиил приложила палец к губам и перевела взгляд на младенца. – Разбудишь!
Я присела рядом, опасаясь спугнуть нахлынувшее и опьянившее счастье единения. Заглянула в скомканную пелёнку, рассматривая личико младенца. Как бы мне ни хотелось это отрицать, все дети Сиил сильно походили на Уорта. И не зря меня мучили боли, когда они появлялись на свет: мы с сестрой чувствовали друг друга даже в разлуке.
– Всё закончилось, – прошептала я.
– Не всё, – отозвалась Сиил бесстрастно. – Элсарио скоро вернётся.
– Его зовут Джейсон!
– Нет, – Сиил мотнула головой. – Элсарио. Потому что он имеет власть над нашими судьбами.
– Власть, которую он придумал сам!
– Неважно, – оборвала Сиил. – Имеет же. И будет иметь. Вечером он отправит меня в озеро, как когда-то свою жену. За то, что мой третий ребёнок – не гатрэ.
– Так в озере была его жена?! – под ложечкой неприятно захолодило.
– В моём платье, – Сиил невесело усмехнулась и оторвала ребёнка от груди. – До сих пор мороз по коже идёт, когда вспоминаю свой первый день здесь. Я сидела, опороченная и грязная, забившись в угол, пытаясь спастись от позора и смрада разложения, а Элсарио надевал на полусгнившее тело жены мои вещи.
Меня передёрнуло. Тошнота вскарабкалась по шее и просочилась в рот кислотой.
– Я должна была оказаться на твоём месте, – раскаяние снова взяло верх над радостью встречи.
– Он не взял бы тебя, – Сиил мотнула головой. – Просто убил бы на месте, и всё. Хорошо, что ты убежала. Ему нужна была я.
– Но мы же одинаковые!
– Да, но лишь младшая из близнецов, родившихся в межсезонье, может передать новорожденной магию пятого Потока, – пояснила Сиил. – А внешностью её наделяет отец, в клане которого рождались беляки>13.
– Правда? – стукнула себя по лбу. – Ведь его первая жена, Кейра, тоже была младшей из близнецов!
– Ты даже это разузнала, – Сиил впервые улыбнулась: то ли мне, то ли своему ребёнку. – Я не зря верила в тебя, Сирилла.
– Ты верила в меня?!
– Конечно. Я всегда и всем говорила, что ты способная. И наставницам, и маме.
Я сжалась в комок, кусая губы. Только бы Сиил не заговорила про мать! Я не смогу преподнести ей известие о её смерти сейчас. Не смогу…
Наш разговор прервали приглушённые шаги за дверью: решительные и гордые. Сиил напряглась, и ещё крепче прижала к себе спящего младенца. Судя по звуку, Уорт приближался не один. С ним шли, как минимум, трое.
Я высунулась из-за загородки, пряча страх. Линсен и Лукас затаились, заслонив собой Элси.
Дверь не открылась, а вылетела из проёма. Вместе с потоком спёртого воздуха в погреб проникла паника. В мгновение ока в помещение ворвались пятеро дозорных с ружьями наготове.
– Джейсон Уорт, – прокричал один из них, видимо, главный. – Выходите.
– Его нет дома, – Лукас гордо перехватил слово. – Но он скоро придёт. Подождёте часика два?
Изумившись, главный дозорный опустил оружие, а за ним и все остальные.
– Линсен Морино, – главный повернулся к Линсену. – Хозяин гостиницы.
– Не единоличный, – поправил Линсен.
– Есть серьёзный разговор, – главный нахмурился.
– Сирилла, – Линсен достал из кармана ключи и бросил мне через комнату. – Возьми сестру и детей, и поднимитесь наверх. Откройте мои апартаменты, запритесь там и не отворяйте дверь никому, кроме меня.