— Зачем? — изумился Кейдж. — Почему ты не хочешь остаться?
— Что подумает Харди, если узнает?
— Плевать я хотел на Харди! Это касается только нас.
— Тем не менее, — чопорно отозвалась она, — я не желаю выставлять мою частную жизнь на суд общественности, да и ты, наверное, не захочешь.
Приподнявшись на локте, Дерек глядел на нее не отрываясь.
— Верно, но зачем удирать столь поспешно, не обменявшись и поцелуем на прощание? — Ничуть не смущаясь тем, что простыня сползла, он поманил свою даму пальцем. — Вернись, Вивиан. Я вовсе не жду гостей прямо сейчас…
И тут он неожиданно оборвал себя на полуслове и откинулся на спину, мрачно хмурясь.
— С другой стороны, может, ты и права. Поспим на разных кроватях.
— Верно! — Отвернувшись, Вивиан принялась подбирать разбросанную одежду. Он не должен видеть ее слез, а они, чего доброго, вот-вот потоком хлынут по щекам.
Добрый старый здравый смысл — надежный друг, но призывать его на помощь в подобной ситуации бесполезно. Зачем лишний раз вспоминать о собственной глупости! Ведь для Кейджа эта случайная интрижка ровным счетом ничего не значит!
— Доброй ночи, Дерек, — произнесла молодая женщина, отступая к двери и удивляясь тому, что голос ее звучит ровно. — Увидимся утром.
— Вивиан, — шепнул он совсем тихо.
Она задержалась у порога, но не обернулась. Один взгляд в сторону кровати — и она не устоит перед этой роскошной мужской красотой и рухнет ему в ноги.
— Да?
— Счастливого Рождества! Я никогда не забуду сегодняшней ночи.
Я вовсе не жду гостей прямо сейчас…
Дерек Кейдж лежал на спине в темноте, проклиная самого себя и необдуманную фразу, которая развеяла чары ночи и заставила его взглянуть в безобразное лицо реальности, готовой вот-вот вступить в свои права: если не завтра, то послезавтра или на днях.
Как он мог настолько забыться, пусть даже на миг! Опьяненный страстью глупец, как мог он поддаться минутному влечению и поставить на карту безопасность Вивиан!
Вообще ее следовало бы сдать на руки спасателям после того, как расчистили выезд из ангара! А потом, когда он узнал, что Зак Бенекс сбежал из тюрьмы, следовало послушаться Харди и выставить ее из дома. Ну, переночевала бы на скамейке в автосервисе Уорфа: там, по крайней мере, ее жизни ничего бы не угрожало.
Но поздно! Проклятье, теперь уже слишком поздно! Бесполезно внушать себе, что они узнали друг друга только несколько дней назад. Там, где задействованы чувства, время — относительно. А сегодняшняя ночь равнозначна целой жизни; с Эрикой он никогда не испытывал ничего подобного, а ведь свадьбе предшествовали три года знакомства!
Застонал ветер в печной трубе. Неужели грядет новая буря и Вивиан поневоле задержится в доме еще на несколько дней? Ну и чего в том хорошего? Они еще крепче привяжутся друг к другу — а ведь этого не следовало допускать с самого начала!
Дерек вздохнул и потянулся к часам. Почти три. Еще часов пять — и рассветет. Рождество в горах… И где-то рядом затаился преступник, а за стеной — Вивиан, одинокая и беззащитная.
Выругавшись сквозь зубы, Дерек сел, поправил подушку. Надо примириться с неизбежным. Дело зашло слишком далеко: он предоставил приют незнакомке на время бури, но великодушный жест привел к нежданным последствиям. Теперь уже ему не хочется разлучаться с этой женщиной. Он желает завладеть ею безраздельно. Защитить, сберечь незамутненную чистоту и целомудренную доверчивость.
«Ты готов взвалить на свои плечи беды всего мира», — возмущалась бывшая супруга во время одной из бесконечных ссор и отчасти была права. Молодой прокурор постоянно сражался за других, а тем временем собственный брак трещал по швам.
Но сейчас все иначе, и высокая миссия очистить общество от подонков тут ни при чем. Вивиан Шелби затронула его сердце, и теперь он, бесстрастный прокурор Дерек Кейдж, готов ради нее бросить вызов великанам и сразиться с драконами. А уместно ли предаваться донкихотским фантазиям, если где-то рядом рыщет вполне реальный Зак Бенекс?
Вивиан — идеальная жертва для Зака: хрупкая, уязвимая, кроткая. И он, Дерек, сам подставляет бедняжку под удар!
