– Пулями?
– Мне, конечно, не следует тебя пугать, – старушка понизила голос до шепота, – но однажды Кадир едва избежал гибели. В него стрелял человек из толпы. Ты должна быть готова ко всему, дорогая.
– Зачем кому-то покушаться на его жизнь теперь, когда вопрос с женитьбой решен? – удивилась она, прогоняя прочь неприятные мысли.
– Решен ли? – задумалась Мэйбл вслух. – Не знаю, не знаю.
Эти слова еще долго занимали ум Лекси, пока она брела по аллее, ведущей к женской половине дворца. Солнце клонилось к закату, и затейливые блики всех цветов радуги плясали на хрустальных струях фонтана. Он дожидался ее там, опустив ладонь в воду, играл с брызгами, словно беззаботный мальчишка.
– Тебе нравятся мои сады?
Лекси присела рядом, стараясь держать дистанцию. Сердце ее предательски громко стучало в груди, и так происходило постоянно в его присутствии.
– Отец устроил их для мамы, – сказал Кадир, не дожидаясь ответа, – вложил всю свою любовь, чтобы все было как в Версале. Она восхищалась Францией.
– Получилось даже лучше, – честно ответила Лекси.
– Да. Жаль только, она вернулась в Англию раньше, чем распустились первые цветы.
Боль в его голосе, хоть и притупленная с годами, была различима для Лекси, и она понимала и разделяла ее.
– Все хорошее когда-нибудь кончается.
– Как и твой роман, – спросил он, – с этим… Как ты сказала, его звали?
– Я не говорила.
Наступила неловкая пауза.
– Стивен, – наконец произнесла она. – Мы познакомились в Афганистане. Там, в горячей точке, чувства, знаешь ли… – она замялась, – чувства слегка обострены. Любой из нас мог погибнуть, это вносило в отношения некую изюминку.
– Звучит довольно странно, – нахмурился Кадир.
– Он предложил пожениться по возвращении домой, и я согласилась не раздумывая, – Лекси развела руками и печально улыбнулась, – забыла только спросить, не женат ли он уже.
– Мне жаль, – признался он, сам не зная, почему говорит это. Новость о том, что ее бывший оказался недостойным человеком, для него лично прозвучала сродни облегчению. Тем не менее было ясно по тому, как она держится: раны еще свежие и он нанес ей новую. Вот за что он будет винить себя всю оставшуюся жизнь.
– Мэйбл подала мне идею, – вспомнил Кадир, стремясь сменить тему. – Что, если пригласить твоих родных во дворец? Полгода все же долгий срок, и ты, наверное, скучаешь.
– Не думаю, что это хорошая мысль, – отрезала Лекси, – но все равно спасибо.
– Почему так? Вы в ссоре?
– Мы не очень-то близки.
– Можешь не рассказывать, если не хочешь.
Лекси усмехнулась. До сих пор она не была так откровенна ни с одним человеком, и отчего-то делиться этим с ним было легко. Он умел слушать.
– Все просто, – призналась она, – приемный ребенок никогда не станет по-настоящему родным. Они не могли иметь детей, по крайней мере, были уверены в этом, но случилось чудо – Вероника забеременела. Я стала не нужна.
– Так уж и не нужна? – спросил он ласково, пораженный до глубины души тем, сколько тайн скрывалось за ее дежурной улыбкой и холодным взглядом.
– Однажды я услышала, как они говорили об этом. Дескать, если бы знали заранее, что родится Афина, не стали бы… – Лекси глубоко вдохнула. – Мне было восемь лет!
– Я, помнится, заметил, что вы с сестрой не похожи.
– Она милейшая из девушек, – усмехнулась Лекси, – я никогда такой не стану.
Пока они говорили, над королевством взошел серебристый серп луны. Кадир вновь опустил руку в фонтан, и отражение призрачного полумесяца затрепетало на водной глади.
– Ты лучше всех, – произнес он едва слышно, обращаясь словно в никуда, – не нужно ни с кем сравнивать, – и заключил ее в объятия, поддавшись мгновенному импульсу.
Она запротестовала, но Кадир был сильнее. Он прижал ее к себе, чувствуя, как бешено колотится ее сердце. Сердце, которое столько разбивали до него, и все, что он может, – попытаться утешить, но не дать ей того единственного, что способно исцелять. Он не мог признаться в своей любви. Тогда погибнут они оба, и все королевство заодно.
– Это неправильно, – прошептала Лекси, положив голову ему на грудь.
Кадир прикоснулся к белоснежной шее, провел ладонью по шелковистым волосам. От них исходил тонкий цветочный аромат.
