— Разумеется, похоже, еще бы не быть похожей! — Шерстинка вдруг стала необыкновенно словоохотливой. Видно, намолчалась в своей корзинке и теперь обрадовалась неожиданным собеседникам. Спицы замелькали еще быстрее, и вдогонку им пустился рассказ Шерстинки.
— «Мушки», они непременно мушки и будут. А скажем, узор снежинками — это, понятно, снежинки, а бывают еще лепестки — только глянь на яблоневый цвет… Ай! Что это? — Шерстинка смахнула со своего носа-бульбочки крупную каплю дождя и укоризненно взглянула на ребят. — Зачем вы брызгаетесь? Неужто в ваших краях не умеют вежливо обходиться с гостями?
— Да это с неба вода, — оправдывался Мати. — Дождь пошел.
— Кто, кто пошел? — недоверчиво переспросила Тинка-Шерстинка.
— Дождь пошел, — повторил Мати. — Иди сюда, в нашу крепость, тут не замочит.
Мати протянул Шерстинке руку, а Майли поддержала ее сзади.
И вот все четверо сидят на большом камне-крепости под старой черемухой и смотрят на море. Ливень заставил море закипеть, оно вспенилось миллионами пузырьков, а порыв ветра взметнул водяную пыль, словно пар над котлом.
— Выходит, ты никогда не видела дождя? — удивилась Майли.
— Только в окно, — призналась Тинка-Шерстинка. И смущенно добавила: — это мое первое путешествие за границу.
— Значит, ты нигде, кроме дома, не была? — оторопел Мати.
— Ну да! — подтвердила Тинка-Шерстинка даже с гордостью.
— Не жизнь, а скукотища! — выпалила Майли.
— Скукотища? Это у меня-то скукотища? — повторила крохотная бабулька, всплеснув руками. — Глупенькие! Да когда же скучать, если я завалена работой!
— Тоже мне, трудяга! — вставил Засыпайка, который до поры до времени молчал и пристально вглядывался в необычную гостью. Он не знал, что и подумать. Вообще-то Засыпайка был доволен, что смог вызвать сюда это чудо-юдо — так он назвал про себя Шерстинку. И все же это странное создание не давало ему покоя — только и знает хвастать, строит из себя невесть что.
— Знаю я, что ты обо мне думаешь! — выпалила Тинка-Шерстинка, сверля Засыпайку колючим взглядом.
— Ну-ну, и что же я думаю? — Засыпайка уже пожалел о своей горячности.
— Думаешь, до чего хвастливая бабка! Говорить мастерица, а дела боится!
У Засыпайки от изумления дух захватило. Вот так история! Это чудо-юдо еще и мысли читает!
Мати понял, что назревает ссора и нельзя дать ей разгореться.
— Шерстинка, расскажи нам, пожалуйста, про свою работу, — попросил он.
— Я заплетаю в узор секреты, — прошептала Шерстинка.
— Да где тебе взять эти секреты? — Засыпайка прямо кипел от зависти. — Ты в жизни-то ничего не смыслишь!
— Секреты ко мне сами приходят, — усмехнулась Шерстинка, позвякивая спицами. — Завихрится ветер вокруг дома, в трубе погудит — принесет вести с островов, из заморских стран. Кот домой заявится — непременно какую-нибудь историю на хвосте притащит. Сядет рядом, помурлычет, с клубком поиграет, а ниточка все тянется — вот сказка-то и сказывается. Да-да. Сказка сказывается. А я все слушаю да помечаю.
— Как это помечаешь? — переспросил Мати.
— Секретными знаками. Только секретными, — проворковала Шерстинка.
— Ты пишешь книгу? — почтительно спросила Майли. Теперь она всерьез зауважала старушку.
— Не книгу, а узоры, — ответила Шерстинка, усердно шевеля спицами. Она приподняла голову, увидела круглые от удивления детские глаза, удовлетворенно усмехнулась и продолжила:
— Пословица говорит: «Дело мастера боится». Да только это еще не все. Да-да. Вот Алина ковер на станке ткет или спицами постукивает — варежки вяжет. И считает, что рисунок для ковра или узор для варежки сама сочиняет. И пусть себе думает! На самом-то деле я вожу ее рукой, я подаю ей нужную нитку и подбираю цвета. Потом приходят люди, смотрят, хвалят — какой замечательный рисунок! А прочесть его не могут! И не подозревают даже, какие удивительные истории и тайны хранят старые покрывала, санные полости и даже новехонькие детские рукавички.
— Значит, ты умеешь колдовать, совсем как наш Засыпайка? — воскликнул Мати и похлопал друга по плечу. Тот на глазах повеселел. Тинка-Шерстинка исподлобья глянула на Засыпайку.
— Он умеет вызывать сны?
