— Так, великий и мудрый.
— Зачем же?
Собеседник был явно не удовлетворён кратким ответом Хозроя. Его глазки испытующе уставились в лицо подчинённого.
— Мне необходимо, используя своё знакомство с воеводой Свенельдом и ярлом Эриком, очутиться среди русских войск и сделать всё, чтобы сегодняшний их поход завершился столь же плачевно, как предыдущий с князем Игорем.
— Ты представляешь своё задание правильно, но слишком в общих чертах. Да, в конечном счёте поход русов должен закончиться неудачей, однако прежде, чем потерпеть окончательное поражение, они должны настолько ослабить Халифат на Кавказе, чтобы тому пришлось долго зализывать полученные раны и не помышлять ни о каких военных действиях против Хазарии. Ты вначале должен помочь русам разгромить арабские войска и захватить Бердаа, затем втянуть ту и другую противостоящие стороны в кровопролитные бои за город, способствуя их взаимному ослаблению. Если война в Арране будет идти с переменным успехом — пусть она длится хоть до скончания веков, но, если перевес в ней станет клониться в пользу русов, тебе надобно способствовать их поражению. Оно должно быть настолько сокрушительным, чтобы навсегда отбить у Руси желание вмешиваться в дела на Кавказе и Хвалынском море.
— Я исполню твою волю, великий и мудрый. Обещаю, что сражения русов и арабов на землях Аррана обойдутся им в реки крови, а когда русы потерпят поражение и пожелают возвратиться домой, пределов Руси не достигнет ни один из них.
— Не слишком ли ты самоуверен? — подозрительно посмотрел на Хозроя собеседник. — Или в твоей голове уже созрел план? Если да, я хотел бы услышать его.
— Великий и мудрый, у меня не может быть плана, поскольку я не знаю точного числа русов и арабов, что будут противостоять им в Бердаа и Арране, мне даже в общих чертах неизвестен замысел воевод Олега и Свенельда о захвате Бердаа и последующих действиях их войска. Однако я знаю главное — как не допустить возвращения на родину остатков русов.
— Как ты думаешь это сделать?
— После поражения русов натравлю на них всех, кто только может стать их врагом. Для этого распущу слух, что они захватили в Бердаа огромную добычу и возвращаются с ней домой. Это привлечёт к ладьям русов всех каспийских пиратов, и морской путь от устья Куры до земель аланов и лазгов им придётся провести в непрерывных боях. Когда же уцелевшие счастливчики русы сойдут на берег, они не обретут на нём ожидаемого спасения — бывшие их союзники, не довольствуясь своей частью добычи, захотят стать её единственными хозяевами, и довершат с русами на суше то, что начали пираты на море.
— Ты надеешься поссорить русов с их союзниками? — В голосе собеседника звучало недоверие. — Совместно пролитая в боях кровь обычно сближает, и аланы с лазгами вряд ли пожелают становиться врагами русов. Тем более — я уверен в этом! — при дележе добычи русы постараются не обделить союзников и поступят с ними справедливо.
— Великий и мудрый, добычу будут делить не простые воины, а русские воеводы и предводители аланов и лазгов.
А простые воины получат за поход то, что сочтут нужным дать им начальники. А если они сочтут плату недостаточной, военачальники сумеют обратить их недовольство против союзников, обвинив их в обмане, жадности и приписав им ещё кучу неблаговидных поступков, о которых те в действительности даже не помышляли. И если, как ты правильно заметил, совместно пролитая в сражениях кровь сближает, то делёж добычи делает с людьми обратное.
— Но предводители аланов и лазгов должны понимать, что уничтожение бывших союзников делает их племена врагами Руси и она когда-нибудь обязательно отомстит им за содеянное. А месть русов всегда жестока.
— Если месть и последует, то когда-то в будущем, а золото будет в твоих руках уже сегодня. В таких случаях его блеск затмевает все доводы разума. К тому же аланы и лазги идут в поход не из любви к русам, а желая захватить богатую добычу. Если они не видят ничего предосудительного в том, чтобы ограбить жителей Бердаа, то почему должны придерживаться других правил в отношении русов? Но на всякий случай, великий и мудрый, я предусмотрел ситуацию, о которой ты упомянул. Чтобы не позволить русам одержать верх в борьбе с Халифатом за Арран, сразу после взятия Бердаа я приму меры, чтобы аланы и лазги, получив свою часть добычи, возвратились домой. Поэтому, когда через время разбитые в Арране русы и викинги окажутся вновь на земле аланов и лазгов, их уже не будут связывать никакие союзнические отношения.
