Ослепленный светом преступник никого из них не разглядел. Подумав, что перед ним обычные уличные хулиганы, он решил их проучить и с криком: «Я тебе покажу, гаденыш!» – ринулся к Ромке.
И опять мальчик повел себя не так, как следовало бы. Пробежав со спринтерской скоростью несколько метров, он замедлил бег, остановился, выхватил из кармана тухлое яйцо и изо всех сил метнул им в парня. Тот вскрикнул, схватился руками за лицо, а Ромка снова осветил его фонариком и предовольно улыбнулся: по обожженным пальцам, носу и щекам негодяя текла мерзкая зловонная жижа. Несмотря на разделяющее их расстояние, юный мститель хорошо чувствовал запах. А тут и Катька подоспела с таким же яйцом, найденным в Ромкиной сумке. Девчонка тоже попала точно в цель и с восторгом втянула ноздрями вонючий воздух.
И вдруг в кармане мальчика громко заиграл телефон. Это была мама, и не ответить ей Ромка не мог.
– Катька, беги отсюда быстро, – приказал он, а сам поднес трубку к уху.
– Рома, почему вас нет дома? – волновалась Валерия Михайловна. – Я звоню, звоню на дачу, а там не подходят. Что у вас случилось?
– Да мы еще гуляем, – спокойно, ничуть не кривя душой, ответил Ромка. Он был абсолютно уверен в том, что преступник не сразу очухается от их с Катькой яичной атаки, и не очень-то спешил покидать место сражения. Но лже-Илья мигом пришел в себя и с возросшей злобой кинулся на мальчишку.
– Я тебе перезвоню, – крикнул Ромка маме и рванулся в сторону. Но не успел он пробежать и пары метров, как был схвачен какой-то женщиной. Ромка забарахтался, задергался, но не смог вырваться из ее мощных тисков.
– Хулиганы, мерзавцы! – завопила схватившая его тетка. – Антон, вызывай полицию! Я все видела! Сначала колесо прокололи, потом яйцами стали швыряться в ни в чем не повинного человека.
Ромка снова дернулся, но результат оказался прежним. А автомобилист, которого тетка назвала Антоном, уже кричал в трубку: «Алло, полиция?»
Стараясь сохранять хладнокровие, Артем отбежал за штакетник и позвонил Алексею. Чем бы ни был занят внук Петра Ивановича, он всегда и в любое время приходил к ним на помощь.
– Алексей, это Артем. Приезжай немедленно, мы нашли преступника, но нас сейчас в полицию заберут, а он скроется, и мы тогда ничего никому не докажем.
Лейтенант знал, что Артем ни за что не стал бы его тревожить по пустякам. А потому, хоть ничего и не понял из его сумбурных слов, сразу сказал:
– Давай адрес, сейчас буду.
А бывший Илья протер наконец глаза и узнал в напавшем на него хулигане Ромку. Не сказав никому ни слова, он медленно отступил назад, а потом, ускоряя шаг, поспешил к дому.
Артем удостоверился, что попавшему в плен другу пока ничего не угрожает, и побежал за преступником. Юный сыщик снова рванулся из цепких рук противной тетки, но хватка у нее была медвежья.
Марат почти бежал. Еще несколько шагов – и он скроется за тяжелой дверью подъезда.
«Почему он так торопится? Может быть, маска и парик у него дома, и он спешит их уничтожить?» – подумала Лешка.
Опередив Артема, она выросла на пути преступника, чуть не сбив его с ног. Марат отшатнулся. А она, наслаждаясь произведенным эффектом, злорадно проговорила:
– Тебе, Илья, то есть Марат, от нас не уйти. Сейчас здесь будут наши люди, и они все узнают про человека в маске.
После этих слов девочка сжала кулачки и чуть-чуть отступила назад, опасаясь нападения. Но тот приподнял брови и неожиданно спокойно сказал:
– Не понимаю, о чем ты говоришь. Какая-такая маска, какой еще человек?
– Какой врывался в наш дом, чтобы украсть нашу голубку! Какой подсунул отраву моей собаке и, как щенок, скулил под моим окном! Какого я облила кипятком! Который выдавал себя за Илью Кортнева! – закричала Лешка ему в лицо.
Марат приподнял обожженную руку и с издевкой пошевелил пальцами прямо перед Лешкиным носом.
– Ах, ты об этом? Так это я сегодня в кафе горячим кофе облился, у меня и свидетели есть. А выдавал себя за известного журналиста только затем, чтобы интервью у скульптора взять. Если это преступление, то я готов нести за него ответственность. Больше никакой вины за мной не числится.
