– Как же не вовремя, – подосадовала Лешка, закрыв окна и включив свет – так резко потемнело в доме.
Ромку же внезапная непогода нисколько не огорчила.
– Дождь не вечен, и все надо обращать себе на пользу, – заметил он и выскочил в сарай, а оттуда прибежал весь мокрый с небольшой дощечкой и молотком. Выудив из кармана гвозди, он стал вбивать их в дощечку, а в ответ на вопрос сестры, зачем ему понадобилась доска с гвоздями, коротко ответил:
– Надо.
Ливень вскоре затих, но лужи пузырились и накрапывало. Однако Ромка, проговорив: «Ну все, ждать больше нечего», – запихнул утыканную гвоздями доску в свою и без того толстую сумку и выключил свет и все приборы.
Но не успели друзья подойти к двери, как у калитки затормозила чья-то машина.
– Кого это еще принесло? – пробурчал Ромка.
Девочка осторожно выглянула в окно и в страхе отпрянула назад.
Из автомобиля выскользнула тонкая, в полумраке почти неразличимая тень, раскрыла перед собой огромный клетчатый зонт и метнулась к калитке.
– Ой, ребята, неужели это он? – прошептала Лешка.
В отличие от сестры новое появление бандита Ромку только воодушевило.
– Вот молодец, сам пришел! – воскликнул он и, быстро расстегнув сумку, кинул Артему газовый баллончик, а сам из коробки от мороженого выхватил выкрашенное в красный цвет яйцо, поболтал им над ухом и с нескрываемой радостью объявил: – Наконец-то пригодилось! Заодно выявлю степень его тухлости.
А преступник, миновав калитку, по лужам бежал к дому. Огромный зонт скрывал не только лицо, но и все туловище, видны были только худые ноги в черных узких брюках. Вскоре раздался тихий, осторожный стук в дверь. Дик исступленно залаял. Лешка, испугавшись, что бандит исхитрится снова подсунуть псу отраву, отвела его на веранду.
– Проверяет, дома мы или нет, – прошептал Ромка. – Ничего, нам спешить некуда. Посмотрим, что он будет дальше делать.
От тихого стука преступник перешел к громкому, кулаками. Потом грохот стих, и до друзей донесся тяжкий, протяжный вздох. Подождав еще немного, бандит отошел от двери и, не предприняв никаких попыток проникнуть в дом через окно, все так же прикрываясь зонтиком, медленно поплелся обратно.
– Ему от нас не уйти! – вскричал Ромка и ринулся за врагом. Распахнув дверь, он изо всех сил метнул в преступника яйцо и умудрился попасть, как в яблочко, в колпачок откинутого назад зонта. Скорлупа раскололась, и тягучие темные брызги расползлись по клетчатой ткани. С большим удовлетворением мальчик отметил, что эксперимент удался на славу: несколько дней под жгучим солнцем для яиц не прошли даром.
– Ты что, с ума сошел? – из-под зонта раздался возмущенный, до боли знакомый девчачий голос. – Совсем сбрендил, да?
– Катька! – не веря своим ушам и глазам, заорала Лешка, со всех ног кидаясь к подруге: – Катюша, Катенька! Ты вернулась! Какое счастье!
– Откуда это вдруг тебя принесло? – буркнул Ромка, но потом и сам расплылся в улыбке: – А классно пахнет яичко, да? Вместе красили, помнишь? Давай сюда зонт, я его помою.
А из машины вышел мужчина, и брат с сестрой узнали в нем Катькиного отца. Он подошел к ним и поморщился от зловонного запаха.
– Здравствуйте. Что здесь творится?
– Здрасьте, Юрий Евгеньевич! Мы с местными ребятами так играем, думали, это они, а это Катька, мы же не знали, что она приедет, – выпалил Ромка и умчался с зонтом в дом.
– Проходите, пожалуйста, – тоном гостеприимного хозяина сказал Артем.
– Он спешит, – сказала Катька. Оторвавшись от Лешки, она подбежала к отцу и чмокнула его в щеку. – Пап, ну ты убедился, что здесь все в порядке?
– У… убедился.
– Теперь можешь уезжать.
Юрий Евгеньевич еще немного постоял под дождем, пожал плечами и, пообещав приехать на выходные, пошел к машине. Все помахали ему вслед, после чего Лешка с Катькой снова обнялись и запрыгали от счастья. Оля то и дело хватала подругу за плечи, смотрела на нее и все не могла наглядеться.
– Как ты здесь оказалась? Это же просто чудо!
– Чудо и есть, – признала Катька. – Только мы в Воронеж из Рязани приехали, как папу в командировку направили, совершенно причем неожиданно. И я его уговорила взять меня с собой. А почему вы в меня яйцами кидались? Кого-то другого ждали, да?
