Ромка поморгал глазами, встряхнул тяжелой головой и воскликнул:
– Это скульптор нам снотворное подсунул! Помните, как долго он искал в своей тачке воду? Небось только вид делал, что бутылку ищет, а сам в это время растворял в нарзане таблетки. Хорошо, что ты ничего не пила. И правильно сделала, что отпустила голубку.
– А что мне еще оставалось? Только боюсь, что в темноте она снова наткнулась на какую-нибудь преграду.
– Не бойся. Ты же говоришь, что месяц светил ярко, а голуби и в ночное время летать могут, только медленнее, чем днем, – Ромка потер виски и снова потряс головой. – Блин, как же голова-то болит.
Сестра поднялась.
– Я вам сейчас кофе сварю.
Ребята умылись и сели к столу. Лешка сделала бутерброды и налила им по большой кружке свежезаваренного кофе.
– А ты? – спросил Артем.
– Я уже пила.
Она присела за стол, надкусила печенье и, чтобы не показать гложущего ее страха, беспечно сообщила:
– А еще он сказал, что мне не жить. Со зла, конечно, просто чтобы меня напугать.
Ромка бросил недоеденный бутерброд, поставил кружку на стол и медленно, с расстановкой произнес:
– Он… тебе… так сказал? Да как он смел? – он покачал головой и фальшиво рассмеялся. – Уж не думаешь ли ты, что он пойдет на убийство? Ты об этом забудь, просто тебя испугать хотел. Это же ему ничего не даст, голубку-то этим все равно не вернуть.
Но скрыть тревогу за сестру Ромке не удалось. Артем взглянул на круги под Лешкиными глазами и сказал:
– Возможно, он уже достиг своего – отравил ей жизнь.
– Ненадолго, – махнул рукой Ромка и, привстав, заглянул сестре в лицо. – Скажи честно, ты очень его боишься?
Лешка слегка пожала плечом и откинула со лба волосы.
– Не знаю. Но… мне как-то неприятно.
– Вот увидишь, у этого шутника будет еще больше неприятностей! – заверил ее брат.
Глава XIV
Страшное открытие
Из гостиной доносились громкие крики и выстрелы. Это по телевизору, который походя включил Ромка, показывали очередной боевик. И вдруг Лешка вспомнила короткий вскрик, слившийся с выстрелом из выхлопной трубы Сениной тачки. А что, если тот вопль не имел к телевизору никакого отношения?
Она хорошо запомнила, где вчера стояла Сенина машина. Выбежав на улицу, девочка провела мысленную линию, по которой летела ее картофелина. Вырвавшись из трубы, картошка, несомненно, угодила в кусты сирени, а это – наилучшее место, где мог затаиться преступник.
С пылающим лицом Лешка вернулась в дом.
– Рома, послушай! А он хромал, когда к тебе приходил?
Тот ответил не думая:
– Нет, уж это-то я бы заметил.
– А вчера хромал, и я знаю почему. Потому что прятался за сиренью, когда от нас уезжал Сеня. Думаю, моя картошка стрельнула ему в ногу. Я сама слышала, как он заорал. А сейчас проверила – так, наверное, и есть.
Ромка пришел в полный восторг:
– Ну ты и молоток! Значит, он у нас с пятном на руке, да еще и хромой в придачу? Класс! Даже не верится, что может быть такая пруха! С такими приметами мы его враз изобличим. Пошли скорей к его дому!
Мальчик направился к двери, но, не дойдя до нее, вернулся назад в кухню, полез в холодильник, вытащил из него огромную миску с фирменными котлетами Нины Сергеевны и стал их торопливо есть. Артем сначала скривился, а потом заявил: «Я тоже хочу» – и достал горчицу. Ромка полил свои котлеты кетчупом и майонезом. Лешка, до этого сумевшая с трудом проглотить одно-единственное печеньице, тоже не устояла. Вскоре миска оказалась пустой, зато у друзей прибавилось сил и еще больше поднялось настроение.
До коттеджа с двумя башнями ребята домчались за считаные минуты и остановились у знакомого дерева.
– Будем ждать, когда он выйдет? – спросила Лешка.
– А чего тянуть? Пусть знает, что мы его не боимся. – Ромка перебежал дорогу и решительно нажал на кнопку звонка. Потом еще раз и еще, но к двери никто не подошел.
– Затаился или уехал, – сказала Лешка.
– Этого-то я и боялся! – Ромка взглянул на безжизненные окна, дернул плечом. – Если бы мы могли прийти сюда пораньше!
– Ничего страшного, – сказал Артем и вынул из кармана сотовый телефон. – Давайте найдем Илью и попросим дать нам московский адрес этого скульптора. Сейчас я спрошу у Михаила Васильевича, где журналист живет или как ему можно позвонить.
