Мысли в голове завертелись как бешеные, и нужное решение пришло мгновенно.
Девочка прокралась в комнату, нашла клочок бумаги, написала на нем несколько цифр – телефонный номер Артема, схватила голубку, обернула бумажку вокруг ее ноги, замотала скотчем и, сняв тапки, босиком, неслышно, метнулась в конец коридора, к чердачной лестнице. Взобравшись туда, подбежала к маленькому окошечку и поцеловала птицу в клюв.
– Прощай, моя хорошая. Лети домой.
Рукой с голубкой девочка дотянулась до крыши и разжала пальцы. Синяя птица легко вспорхнула на край водосточной трубы и посмотрела на Лешку своими дивными, будто все понимающими глазами. Словно хотела ей сказать: «Будь осторожней сама, а за меня не волнуйся».
«Одно дело сделано», – прошептала про себя Лешка и так же тихо сбежала вниз. Дик царапался в дверь веранды и лаял не переставая. Она бросила взгляд на окно гостиной. От слабого ветерка на нем шевелилась занавеска. Значит, грабитель уже вырезал стекло, проник в их дом и, наверное, ищет голубку в ее комнате. Все же жаль, что она не позвонила в полицию. Может, еще не поздно?
В поисках телефонной трубки Лешка кинулась в кухню, пошарила рукой по столу, ненароком задела кнопку электрочайника, и в нем тут же зашумела вода. Но она этого не заметила, так как услышала слабый скрип двери и осторожные, но быстрые шаги. В окно светил фонарь, и она увидела, как из ее комнаты вышел огромный толстый человек с бледным круглым блином вместо лица. Лешка вжалась в стенку, и мурашки побежали по всему телу.
Если бы не Ромкин рассказ да его рисунок, она бы точно грохнулась в обморок: такое это было жуткое зрелище. Но даже сейчас, несмотря на готовность к подобной встрече, сердце ее забилось как сумасшедшее и подкосились коленки.
А квадратный урод в маске растопырил руки и пошел прямо на нее.
Опомнившись, Лешка схватила с кухонного стола первую попавшуюся вещь – а ею оказался вскипевший чайник – и плеснула в злодея кипятком. Преступник успел закрыться правой рукой в светлой перчатке. Перчатка тут же намокла. Вскрикнув от боли, негодяй сдернул ее с руки, сунул в карман своего пиджака и потряс пальцами. На руке осталось большое пятно от ожога.
– Ах ты, дрянь! – За маской голос звучал глухо, и узнать его было невозможно.
Когда-то давно девочка сама обварилась горячим чаем и до сих пор помнила, как это было больно и как она тогда плакала. А преступник от адской боли озверел. С дикой злобой он схватил ее за плечо обожженной рукой и прохрипел:
– Где голубь?
Лешка дернулась и крикнула:
– Нет его больше! Нет!
Дик на веранде уже изошел от лая, а Артем так и не пошевелился. Ромка тоже не подавал признаков жизни.
– Как это – нет? Говори, где она?
Она, пытаясь вырваться, непроизвольно посмотрела в окно. Грабитель перехватил ее взгляд, еще больнее стиснул плечо, но понял взгляд по-своему.
– В сарае! Где ключи?
Лешка сняла ключи с гвоздика и, скрывая радость, протянула их преступнику. Пока он будет искать голубку в сарае, она вызовет полицию. Но урод в маске не позволил ей остаться в доме – выволок ее во двор и подтолкнул к двери пристройки.
– Открывай сама!
Лешка воткнула в замок ключ и мельком, одним глазком, посмотрела на крышу дома. Взглянула… и не смогла сдержать торжества:
– Вон она где! Ловите.
Негодяй взметнул вверх свой плоский блин, и тут только Лешка разглядела как следует его маску и разгадала ее секрет. Ткань в области глаз была прореженной, вроде сетки, а далее она закрывала шею и скрывалась за высоким горлом свитера, потому оставалось только гадать о наличии у преступника бороды и форме его головы. С маски она снова перевела глаза вверх и обомлела. За то мгновение, что она пялилась на грабителя, месяц переместился на небосводе и оказался на одной линии с высокой телевизионной антенной, на которую взлетела птица. При этом создалось впечатление, что голубка волшебным образом забралась в самую сердцевину небесного серпа, чтобы покрасоваться в его сверкающем ореоле. Никогда в жизни Лешке не доводилось видеть такой чудесной картины. На какую-то секунду она даже забыла об ужасе своего положения. Впрочем, видение длилось недолго. Птица взмахнула серебряными крыльями, легко взмыла вверх и слилась с ночным небом.
