Слушая Хрулева, Сталин подумал: «Хорошо он поработал на Урале, надо послать его и в Сталинград, там много нерешенных вопросов по тылу». Когда Хрулев умолк, он похвалил его:
— Ваша информация, Андрей Васильевич, очень ценная, и я благодарю вас за проделанную работу. — Сталин прошелся вдоль стола и остановился напротив начальника тыла. — У меня родилась дерзкая мысль — послать вас в Сталинград. Как вы?
— Готов улететь туда хоть завтра с утра! — поднялся Хрулев.
— Садитесь, Андрей Васильевич.
И верховный повел с ним доверительный разговор. Суть его была такова: сейчас немцы рвутся на Северный Кавказ, им нужна нефть Грозного, Майкопа и Баку; на их пути, словно гранитный утес, стоит Сталинград, а это важный в промышленном отношении центр, где одни только танки Т-34 составляют почти половину продукции всех заводов.
— Поэтому надо любой ценой отстоять Сталинград, не дать врагу захватить его, — жестко подчеркнул Сталин. — Там уже работает группа из ЦК партии и Наркомата обороны. А теперь и вам надлежит заглянуть туда своими цепкими глазами, посмотреть, всем ли обеспечиваются наши люди, которые ведут смертный бой с фашистами. Как заместитель наркома обороны, — продолжал Сталин, — вы на месте можете решить ряд вопросов. Ну а если что — звоните мне. И еще, товарищ Хрулев. — Он взял со стола трубку и закурил. — В недалеком будущем возникнет возможность решительно изменить обстановку в Сталинграде к лучшему…
Сталин, однако, не стал вдаваться в подробности, но генерал Хрулев и так понял, что готовится контрнаступление.
— Прошу вас обратить особое внимание на работу железнодорожного транспорта, — вновь заговорил верховный. — В глубине европейской части страны, в Сибири и Средней Азии, заканчивается формирование и подготовка крупных резервов Ставки, которые будут сосредоточены под Сталинградом. Эти войска, особенно танковые, и помогут изменить обстановку под Сталинградом в нашу пользу. Сами понимаете, что для переброски резервов Ставки потребуется немало эшелонов. И Наркомат путей сообщения вместе с Генеральным штабом должен это обеспечить. У вас уже была предварительная встреча с Василевским?
— Была, товарищ Сталин, мы условились с ним продолжить этот разговор. Он вам разве не сообщил об этом?
— Он сделает это после возвращения из Сталинграда, — пояснил верховный. — Пока он там как представитель Ставки.
(Как и обещал И. В. Сталин, в апреле 1943 года он освободил генерала Хрулева от должности наркома путей сообщения, дав ему возможность всецело сосредоточиться на работе тыла Красной армии. Хозяйство у Хрулева было большое и хлопотное. Но Сталин был доволен его работой. Правда, однажды вождь был в гневе и едва не наказал Андрея Васильевича. А дело было так. В июне 1945 года указом Президиума Верховного Совета СССР в Вооруженных силах ввели высшее воинское звание Генералиссимуса Советского Союза. Тогда же это звание присвоили И. В. Сталину. Ему срочно сшили форму генералиссимуса, и начальник тыла Красной армии генерал армии Хрулев одобрил ее. Теперь следовало доложить об этом Сталину. С этой целью главный интендант генерал-полковник Драчев надел эту форму. Мундир был сшит по модели времен Кутузова, с высоким стоячим воротником. Брюки сшили по-современному, но с позолоченными лампасами. О новой форме для генералиссимуса Сталину доложил Хрулев и попросил у него разрешения показать ее.
— Давайте, — улыбнулся Сталин. — Вот и Генштаб посмотрит.
В кабинете вождя кроме членов Политбюро находились начальник Генштаба генерал армии А. И. Антонов и начальник Оперативного управления Генштаба генерал С. М. Штеменко. В кабинет вошел генерал Драчев в форме генералиссимуса. «Сталин окинул его беглым взглядом, — вспоминал генерал армии Штеменко. — Видимо, он догадался, что это за форма».
— Кого вы собираетесь так одевать? — спросил он А. В. Хрулева, слегка кивнув головой в направлении главного интенданта.
— Это предлагается форма для генералиссимуса, — ответил А. В. Хрулев.
— Для кого? — спросил Сталин.
— Для вас, товарищ Сталин.
Верховный главнокомандующий велел Драчеву удалиться, а сам, не стесняясь присутствующих, разразился длинной и гневной тирадой. Он протестовал против особого внимания к его личности, говорил, что это неумно, что никак не ожидал этого от начальника тыла». — А.З.)
