— Отменишь заказ?
— Отчего же? Если тебе хочется выпить, выпей.
— А как же ты?
— Составлю тебе компанию, запивая жаркое минералкой, — улыбнулся Ник.
— Да брось.
— В крайнем случае попрошу, чтобы для меня смешали безалкогольный коктейль. Здесь, кстати, делают замечательные коктейли…
— Молочные? — едко спросила Вирджиния.
Ей показалось, что в своих разговорах с Ником она уже порядком отклонилась от выбранного курса. Чего доброго, он еще решит, что она довольно дружелюбна. Не следует расслабляться. Надо быть начеку.
— Фруктовые, — спокойно ответил Ник, — из свежевыжатых фруктов, сиропов и так далее.
— А-а-а… ясно.
Официант приносил и уносил блюда, наполнял булочками плетеную корзинку. Вирджиния за обе щеки уписывала сочное жаркое. Ник налегал в основном на овощи. Кольца нарезанного перца словно переплетались на большом глиняном блюде, образуя затейливый узор — красные, желтые, зеленые…
Вирджиния отложила вилку с ножом, подумала немного, отломила кусок булочки, но, повертев его в пальцах, пристроила на край тарелки.
Пауза в разговоре затянулась уже довольно сильно. Надо было чем-то ее заполнить. Но Вирджиния внезапно обнаружила, что понятия не имеет, о чем разговаривать с Ником…
Она уже привыкла пререкаться и отпускать едкие шуточки. Наверное, случись Вирджинии проявить к Нику искреннее участие… да что там, простой человеческий интерес — он был бы изрядно удивлен.
Она покрутила в пальцах веточку укропа, смутно догадываясь, что этот жест может выглядеть неуместным в интерьере ресторана.
— Еще вина? — коротко спросил Ник.
Вирджиния молча кивнула.
Ей хотелось как-то заглушить ту неловкость, что зарождалась внутри. Да что это такое, в самом деле? Она ведь не студентка, которую подкармливает в ресторане обеспеченный покровитель. При необходимости может заплатить за себя сама. И такси себе вызвать. Еще чего не хватало — чувствовать себя обязанной Нику. Может, это потому, что они едва знакомы?
Вирджиния мысленно задалась вопросом: что за бред лезет ей в голову? Или это вино затуманило мысли? С едва знакомым человеком весьма невежливо вести себя так, как Вирджиния вела себя большую часть времени. Но и слукавить, не моргнув глазом сказать, что они сразу же нашли общий язык с Ником, не получалось. И вот теперь она сидит в ресторане с мужчиной, который по непонятной причине заинтересован в ее обществе. А что происходит с ней? Он до сих пор раздражает ее?
Кажется, да.
Иначе она давно прекратила бы насмешничать и некстати острить.
Нужно быть честной хотя бы по отношению к себе. Он настолько неприятен Вирджинии? Значит, следует немедленно удирать отсюда. Но, кажется, это не так… Значит, ей попросту неинтересно с Ником. И тогда уже его нужно пожалеть, а не себя. Пусть проводит свое свободное время с теми людьми, которым он небезразличен.
Но…
Как же быть с пари? Да, пусть в чистом виде пари с девчонками она не заключала, но так не хотелось в их глазах оказаться неправой, проигравшей. По-прежнему хотелось продемонстрировать Эванжелине и Кристин, что Вирджиния добивается всего, стоит ей лишь захотеть. Интересную работу, командировку в лучшие города мира, редкую пару дизайнерской обуви… мужчину за две недели до Рождества.
Хватит ли ее на то, чтобы играть оставшееся до Нового года время? Не дурачить Ника, нет. Разумеется, она не станет вешаться ему на шею. Но и без усилий с ее стороны Ник никак не хотел уняться. Каждый получает то, что заслуживает. Он просто хочет общества Вирджинии. А ей просто не жалко. Разве у нее мало свободного времени? В офисе она проводит весь день, наблюдая четыре стены. Что же теперь, после работы отправляться домой и наблюдать почти те же самые четыре стены?..
— О чем ты так задумалась?
Вирджиния вздрогнула.
— Да в общем-то ни о чем.
— Ты доела… Добавки?
— Нет, что ты! — в ужасе воскликнула она.
Ник, похоже, вообразил, будто Вирджиния только что слезла с изнуряющей диеты? Кусок мяса в аппетитном гарнире и так был огромным.
— Тогда десерт.
— Десерт?
— Вряд ли ты от него откажешься, — подмигнул Ник.
— Что, я, по-твоему, выгляжу как человек, который не способен отказаться от десерта? — Вирджиния перестаралась с тоном, и фраза прозвучала очень раздраженно.
