— Тут фантастическое мороженое.
— Надо же… — проворчала Вирджиния.
— Если хочешь, тебе могут принести его с фруктами. Но я предпочитаю штрудель. Он кисловат из-за вишен и великолепно оттеняет мороженое.
— Да ты ценитель?
— Всего лишь любитель, — рассмеялся Ник.
— Угу… понятно… — задумчиво пробормотала Вирджиния.
— Так ты будешь? Заказать?
— Да откуда ты знаешь, что мне понравится?
Ник весело моргнул:
— Ты мне не доверяешь?
— А почему я должна доверять тебе? — удивленно переспросила Вирджиния.
Вот тут Ник, кажется, растерялся.
— А что здесь плохого?
— Доверие — это что-то очень тонкое… и оно не возникает по команде. С чего ты взял, будто я могу на тебя положиться?
— У тебя так плохо с доверием? А как же ты вообще тогда решилась со мной общаться?
— Что ты имеешь в виду?
— Да практически все, Вирджиния. Ты два раза ехала со мной в машине. Откуда ты знаешь, может быть, я психованный гонщик, часто попадаю в аварии, дальтоник, не различаю цвета на светофорах. Но ты садишься на сиденье пассажира и едешь как ни в чем не бывало. Вряд ли тебя при этом терзают какие-то переживания или сомнения. И ты пошла за мной в офис, чтобы скопировать материалы. Ты ведь не думала, что я вполне способен затащить тебя в наркопритон?
— А-а-а… вот ты о чем… Нет, разумеется, я так не думала.
— Тогда почему в одних вопросах я гожусь, а в других ты мне не доверяешь? Это даже оскорбительно, не находишь?
Пристыженная Вирджиния откинулась на спинку стула.
Ну вот. Он сделал неожиданный ход. Какую тактику поведения теперь лучше выбрать?
— Я хочу посмотреть меню, — неожиданно согласилась она.
— Не нужно тебе меню, — возразил Ник.
— Почему?
— Давай я сам выберу для тебя десерт. И ты дашь слово: если тебе понравится то, что я заказал, ты станешь доверять мне немного больше.
Тарелка была большой, квадратной и белоснежной. В центре тарелки угнездился аппетитный штрудель, слегка посыпанный сахарной пудрой. Выпечка была украшена соблазнительным листиком мяты. Пространство вокруг штруделя было заштриховано разводами шоколадного сиропа. Композицию завершали два ярких шарика мороженого — фисташки и апельсин…
Вирджиния осторожно взяла ложечку. Было страшно разрушать это великолепие. Мороженое приятно охладило язык. Его вкус был замечательным, тонким и насыщенным.
Но штрудель удивил ее еще больше. Сочные ягоды перемежались тонкими слоями теста. Вирджиния не замечала, что краешек ее губ стал совсем белым от пудры. И понятия не имела, Что Нику сейчас очень хочется протянуть руку, нежным касанием стирая крошки с ее губ.
— Вкусно?
— Великолепно! — от всей души ответила Вирджиния.
— Еще лучше будет с горячим чаем.
— Что ты, не нужно, — запротестовала она. Только чая не хватало. Из этого ресторана она и так уйдет тяжелая как поросенок.
Когда принесли счет, Ник даже не позволил Вирджинии в него заглянуть. Чего и следовало ожидать. Вирджиния спрятала усмешку за прядкой волос, накручивая ее на палец деловито и сосредоточенно. Понятно ведь — он пытается хотя бы таким образом контролировать ситуацию. Пусть старается… все равно никаких рычагов контроля у него нет. Пусть воображает, будто ему удастся на что-то повлиять.
— Ты готова?
— Да. — Вирджиния поднялась.
— Куда тебя отвезти?
— А ты хочешь меня отвезти?
— Ты догадлива, — подтвердил Ник.
Вирджиния секунду думала. Нет, в самом деле, ведь не произойдет ничего криминального, если Ник будет знать улицу, где она проживает…
— Ладно, — милостиво согласилась она.
В машине было так уютно и тепло, что Вирджиния почти заснула. Без всякой убаюкивающей и релаксационной музыки ее веки сомкнулись. Но тут Ник бесцеремонно подтолкнул ее локтем в бок:
— Что? — встрепенулась она.
— Я спрашиваю, где мне нужно повернуть, — терпеливо повторил Ник.
Вирджиния указала ему нужное направление, после чего с чистой совестью продолжила дремать.
Кто-то осторожно тряс ее за плечо, мешая продолжать путь по цветущему зеленому лугу, пестреющему маками и васильками. Вирджиния недовольно отмахнулась.
— Мы приехали, — повторил настойчивый голос.
Она слегка приподнялась, протирая глаза. Ремень безопасности ограничил ее движение. Надо же! Все-таки она заснула. Вымоталась за день. Путь сквозь метель, переживания, презентация, совещания и переговоры, напряженная работа, а потом чересчур обильный ужин… Такое сочетание даже здоровяка с ног свалит. Вирджиния отнюдь не была здоровяком.
