Профессор сурово взглянул на него.
— Вы бы сами на себе испытали это? Или на своих детях?
— Профессор, ну зачем мне?.. Ведь можно продолжить работу, найти способ контролировать процесс, сделать его умеренным. Финансирование будет продолжено, вам дадут Нобелевскую премию! Но его — он указал рукой в неопределенном направлении — надо оставить в институте.
— Послушайте, что вы несёте? Это человек, а не лабораторная мышь, у него жена, скоро будет ребёнок!
— Ребенок? Вы представляете, что это значит? Ребенок! Профессор, ну не смотрите на меня волком, разве я виноват? Не я же сделал им ребенка… — он негромко захихикал.
— Это разрабатывалось как способ помочь людям, а теперь выходит…
— Надо немедленно звонить в…
— Да вы что, не понимаете?
— Я всё, всё понимаю.
Андрей Михайлович, коротко попрощавшись, вышел из кабинета начальника и поспешил в свой, этажом ниже. С вороватым видом заперевшись на ключ, он снял трубку и набрал номер.
— Я так и знал, что он станет упрямиться. Старый осёл! Это эмоции, всё, не буду больше; он, конечно, светило, но вы же сами понимаете! Мы не можем… да, не можем жертвовать таким достижением ради упрямства одного, пусть даже выдающегося человека. Да, вы сообщите, куда следует, а я буду здесь готовить почву.
Человек пятнадцать жильцов стояло у подъезда, переминаясь с ноги на ногу, гомоня и выкрикивая гневные фразы. В центр образованного людьми полукруга вышла представительная женщина средних лет, в цветастой блузке. Она размеренно, но решительно цедила слова, обдумывая каждое выражение.
— Если он больной, так пусть лечится, — твердила она, находя полное одобрение у собравшихся, — мы-то здесь при чём. Мало того, что он пугает своим видом детей — так ещё и нюхает что-то! Мало посторонних наркоманов — шприцы в подъезде каждый день валяются, — так ещё свои завелись!
— Он же скоро весь дом взорвет! — со злобой вторила ей старушка с палочкой, в огромных очках на переносице. — Газу недавно напустил; дышал он им, или что, а несло на весь подъезд! А еще журналист! Такие журналисты сейчас…
— Заявлять надо, и в милицию, и в ЖЕК, — подхватил видный мужчина в отглаженных брюках и светлой рубахе с коротким рукавом. — Ставить на место надо! Надоело уже! Поразводилось нечисти…
— А вот и он, лёгок на помине, — анонсировала представительная женщина в центре круга.
Котиль вышел из-за угла дома и направился к подъезду. Когда он подошел, разговоры смолкли, и на некоторое время воцарилась тишина.
— Можно вас на минутку, — сказала представительная женщина.
— Что? — спросил Котиль, остановившись и угрюмо глядя на людей.
— Мы хотим узнать у вас, сколько это будет продолжаться.
— Что продолжаться?
— Вы представляете угрозу для общества.
— Представляю угрозу не я, а вон! — рявкнул вдруг Котиль и указал рукой в сторону, где за городом была буровая.
— Что — вон?
— Буровая и прочее, — сквозь зубы процедил Котиль.
— Что — буровая?
— Буровая нам газу в подъезд напустила?
— Буровая костры на балконе жгла? Мы думали — пожар!
— Буровая детей нам пугает?
Котиль почувствовал опустошение и бессилие. Отчуждение людей, их нежелание видеть дальше своего носа, хоть и было ему не в новинку, он всегда воспринимал тяжело.
— Вы что, идиоты? — пробормотал он и пошёл в подъезд, не слушая возмущённых возгласов.
Выйдя в коридор квартиры ему навстречу, Вика мирно спросила:
— Ну что, устроили тебе экзекуцию?
— Да пошли они…
— Что тебе сказали в больнице?
— Ничего хорошего.
— Что? Так что же с тобой? Боже, какой у тебя вид… Будут же лечить, что-то делать?
— Это неизлечимо. Надо мной проводили эксперимент… хотя этим спасли жизнь. Я их не виню.
— Что? Какой эксперимент? Да что же, что, объясни толком!
Она побледнела, разволновалась, но тотчас, помня о ребенке, постаралась взять себя в руки.
— Ничего, прорвёмся, всё будет нормально! — успокаивал её Котиль, сбросив кроссовки и пройдя в комнату.
— Я и вижу, что нормально! Говори уже, как есть! — жёстко заявила Вика. Волосы её разметались, черты лица обострились, она стала похожа на фурию.
— Дай воды.
Он бессильно уселся на диван. Она принесла воды, он медленно отпил пару глотков, и, почувствовав тошноту, поставил стакан на журнальный столик.
