– Я не хочу есть, – сообщила я и углубилась в чтение старого журнала.
– Тебе надо поесть, – настаивала мать. – Иначе ты зачахнешь.
– Не зачахну, – пообещала я. – Мы с девчонками пообедали в офисе.
– А где твое кольцо? – подозрительно спросила Алисон. – Ты отослала его мерзавцу?
– Ой! – Я так и подпрыгнула на кресле. – Оно осталось в машине!
– Что оно там делает? – спросил отец.
Я бросилась вниз, даже не ответив на его вопрос. Кольцо снова засверкало на моем пальце, отчего сердце сжалось от тоски. Пришлось снова доставать ингалятор…
– И что, этот мерзавец собирается тебе звонить? – спросила Алисон, когда я вернулась.
– Не называй его мерзавцем! – огрызнулась я. – Мы все еще с ним помолвлены и собираемся пожениться.
– Оставь в покое сестру! – встала на мою защиту мать.
– Почему бы вам всем не оставить меня в покое? – не выдержала я и бросилась в свою комнату.
Давным-давно мне очень хотелось сбежать из дому. Пару раз я даже серьезно обдумывала варианты, но привычка к жизни в семье оказалась сильнее. К тому же у меня были слишком изысканные вкусы в вопросах собственности. Все, что я могла себе позволить, даже близко не соответствовало тому, что мне нравилось. Квартиру мне хотелось иметь солнечную и светлую, с панорамным видом на город. А из домов меня устроил бы разве что особняк с настоящим большим садом. Даже дом Тима не казался мне такой уж конфеткой. Но, разумеется, если бы мы поженились, я бы с радостью жила в доме Тима…
Я взглянула на часы. Интересно, подумала я, вернулась ли уже домой моя подруга Жюли, которая уезжала на выходные? Мне просто необходимо сейчас с ней поговорить. Она бы меня точно поняла.
– Я только что вошла! – сообщила радостно Жюли, когда я ей позвонила. – Мы так классно отдохнули! Я так рада, что взяла на сегодня отгул и мы остались за городом подольше!
– Не хочешь пойти выпить? – предложила я.
– О Изабель! Я просто вымотана с дороги! Я полдня за рулем! У меня вся шея ноет.
– Мне надо с тобой поговорить, – не отставала я.
– Давай встретимся завтра в обед, – предложила она.
– Ты знаешь, мне правда нужно с тобой поговорить сегодня.
– Что-нибудь случилось? У тебя такой странный голос, – встревожилась она.
– Давай встретимся.
– Ну хорошо. – Теперь она наконец поняла, что произошло что-то действительно серьезное. – Как всегда?
– Хорошо.
– Через полчаса?
– Да.
Я переоделась в джинсы и рубашку и слегка подкрасила лицо.
– Буду поздно! – крикнула я родителям и выскочила на улицу.
В понедельник вечером паб был полупустой, так что место было вполне подходящим. Жюли приехала на пару минут позже меня.
Мы познакомились восемь лет назад на бизнес-курсах. Она была высокая и тоненькая, с красивой кожей и зелеными глазами. Цвет волос она предпочитала менять каждые несколько недель, так что теперь нарочито небрежная копна на ее голове имела какой-то медный оттенок. Она была одета в узкие черные джинсы и свободную шелковую блузу с поднятым воротником. Мне тоже хотелось быть такой же элегантной, как Жюли, но с детства я была больше похожа на мальчишку: голова всегда встрепанная, на манжете рубашки сейчас красовалось застарелое пятно от шоколада, а джинсы были те самые, в которых я работала в саду, так что все колени на них были в травяных пятнах.
– Ты выглядишь потрясающе! – сказала я Жюли, когда она села рядом.
– А ты ужасно! Что случилось?
Я крутила на пальце обручальное кольцо.
– Свадьбы не будет, – сообщила я мрачно.
– Изабель!
Ну вот, даже Жюли, подумала я. Даже моя лучшая подруга не нашла ничего лучшего, как произнести вслух мое имя и уставиться на меня с ужасом.
– То есть она отложена на неопределенное время, – уточнила я.
Она махнула официантке.
– Два коктейля «Южный комфорт», пожалуйста. – Она взглянула на меня. – Но почему?
С Жюли мне было легко говорить. С ней не надо было притворяться.
– Он почувствовал себя в ловушке.
– Подонок! – сказала она с чувством. – Он просто струсил!
– Я не знаю, что с ним случилось, – горестно возразила я. – Но явно он дошел до ручки, потому что решил, что не может на мне жениться.
– Но Изабель! – Она сжала мою руку. – В этом нет никакого смысла. Почему он раньше не струсил?
