* * *
Осенью умер Евсей Минаич. Умер тихо, во сне, с улыбкой на лице, так, как втайне мечтает умереть каждый живущий на свете – без боли, мучений и лишней суеты. Среди ночи завыл, заплакал Лютый, и Иван, проснувшись от жалобного мява, почему-то не запустил в кота тапочком, а встал и пошел посмотреть, с чего это тот так горестно стенает.
Заметно выросший за лето зверь стоял на задних лапах, положив передние на край кровати, и звал, звал старика оттуда, куда тот ушел, оставив на этой земле единственную родню – двадцатилетнего внука и несчастного, плачущего кота…
Хоронили старика скромно, без особых почестей и оркестров. Не любил он при жизни ни того ни другого… Иван стоял над гробом, закусив губу, и не плакал. Плакала душа, щемило сердце… Ушел единственный человек, которого он любил. Исчез невидимый тыл, опора, которой мы часто не замечаем, принимая её как должное, и, лишь утратив, понимаем, как много потеряли…
С неба сыпалась мелкая водяная пыль, забираясь за воротник, норовя прикоснуться к теплым людским телам мёртвыми, холодными пальцами. Осенний ветер зло хлестал по унылым надгробиям, по кучам прелой кладбищенской травы, по лицам людей, словно выгоняя живых из жуткого города смерти.
«Почему, когда в жизни происходит что-то страшное, идет дождь?» – думал Иван.
– Небо плачет, – как бы отвечая на его немой вопрос, прошептала рядом старуха. – Значит, умер хороший человек…
Гроб опустили в жидкую грязь, и твердые куски прихваченной первой изморозью глины застучали по доскам.
«Последний, кто стучится к нам, – это комья земли, колотящие по гробовой крышке…»
Бессвязные мысли роились в голове Ивана.
«Идут месяцы, годы, века, а они всё стучатся… ко всем… и когда-нибудь ко мне… Прощай, дедушка, прощай, родной».
А небо всё рыдало, роняя на свежую могилу прозрачные слезы осеннего дождя…
* * *
…Неподъемный мешок упал на плечи.
– Давай следующий… – Голос из недр вагона не давал передышки. – Давай-давай, не телись…
Иван сбросил последний мешок и расправил ноющие плечи. Жирный подрядчик подошёл и протянул смятую купюру. Иван, не глядя, сунул её в карман и пошел к выходу с товарной станции…
…Удар, ещё удар… Руки, налитые свинцовой усталостью, не успевают подниматься… Чужая нога бьет по бедру. Боли нет – она придет потом, после тренировки, а сейчас…
– Что с тобой?
Сашка опустил перчатки.
– Ты какой-то варёный сегодня, будто на тебе всю ночь ездили…
– Точно, – буркнул Иван. – Мешки ездили.
– Какие мешки? – удивился Сашка – розовощекий, весёлый парень, почти одновременно с Иваном записавшийся в секцию…
– Вагон я разгружал. Жрать-то на что-то надо. И за обе секции платить опять же…
– И что по деньгам? – деловито осведомился Сашка.
– Сто двадцать рублей в час. Итого за ночь тысяча набегает.
– Вагоны? На своем горбу? За штуку?
Сашкина челюсть от удивления поехала вниз.
– Ну ты даешь, земляк…
– У тебя есть лучший вариант?
Сашка задумчиво почесал затылок:
– Так, значит, для полудохлых сегодня качалка у Володи по-любому отменяется… Ну что ж, попробуем помочь брату по разуму. Моральные комплексы на макушку не сильно давят?
– Я их в армейском толчке случайно утопил, – невесело усмехнулся Иван.
– Тогда договоримся, – Сашка хлопнул парня по плечу. – Сегодня провернем одно дельце – считай, что в одну харю минимум десяток вагонов разгрузил…
…Сашка зашел за Иваном в одиннадцатом часу вечера. Войдя в полутемный коридор, парень вдруг отпрыгнул в сторону и схватился за сердце:
– Ох ты, итить твою мать…
Старая, кое-как свинченная из панелей ДСП коридорная вешалка покачивалась, поскрипывала и грозилась вот-вот развалиться. С ее верхней полки горели злобным огнем два желтых глаза: Лютый, уже более чем полутораметровый от кончиков ушей до хвоста, готовился прыгнуть на незнакомца.
– Тихо ты, братан, – Иван не без труда снял с полки шипящую зверюгу и отнес в комнату.
– Ну ни хрена у тебя здесь твари водятся!.. – Сашка все еще не мог перевести дух. – Собирайся, что ли, укротитель…
Сашка приехал на старой, видавшей виды «Волге». В машине сидел ещё один габаритный парень, занимавший почти всё заднее сиденье.
