— Ты слишком зациклен на внешности.
— Это лучше, чем совсем за ней не следить.
Я закидываю на плечо свою сумку и машу рукой, чтобы он убрался с дороги. Он отступает в сторону.
— Кстати о внешности, ты когда-нибудь вообще снимаешь эту дурацкую резинку с волос?
— Нет.
— Твой хвост похож на собачий.
— Чудесно.
Я прохожу мимо него, мотнув головой так, чтобы ударить его своим хвостом. Он ловит мои волосы за считаное мгновение до того, как они хлестнули бы его по лицу. Но вместо того чтобы дернуть меня за них, он пропускает пряди через пальцы. Я оборачиваюсь и вижу на его лице улыбку.
— Что?
— У тебя мягкие волосы. Никогда бы не подумал.
То, что Карлос вообще обратил внимание на мои волосы, заставляет меня задержать дыхание. Я сглатываю слюну, когда он протягивает руку и снова пропускает сквозь пальцы мои волосы. В этом движении есть что-то интимное.
Он качает головой.
— Когда-нибудь, Киара, мы с тобой угодим в неприятности. Ты ведь и сама это знаешь?
Я хочу попросить его пояснить, что он имеет в виду под «неприятностями», но сдерживаю себя. Вместо этого говорю:
— Я держусь подальше от неприятностей. — И выхожу из комнаты.
Снаружи нас дожидаются Так и Алекс.
— Чем вы двое там так долго занимались? — спрашивает Так.
— Вряд ли ты захочешь знать, — парирует Карлос и переводит взгляд на меня. — Скажи ему, что он с нами не едет.
Так закидывает руку мне на плечо.
— О чем это он, пирожочек? Я думал, что мы с тобой поедем ко мне и… ну ты знаешь. — Он играет бровями и шлепает меня по попе.
Мой лучший друг так сильно переигрывает роль бойфренда, что вряд ли способен кого-нибудь убедить, но Карлос, похоже, купился, потому что на его лице отразилось полное отвращение. Я наклоняюсь к уху Така:
— Давай не на людях, пирожочек.
Он шепчет мне в ответ:
— Хорошо, масик-шмасик.
Я отталкиваю его и смеюсь.
— Все, меня нет, — говорит Так и убегает.
Алекс уходит следом, оставляя нас с Карлосом вдвоем на подъездной дорожке.
— Поверить не могу, что до сих пор этого не разглядел, — говорит Карлос. — Вы с Таком просто друзья. Даже не друзья с привилегиями.
— Не говори ерунды. — Я забираюсь в машину, избегая его взгляда.
Карлос забирается через окно.
— Если он такой мастер поцелуя, как ты говоришь, тогда почему я ни разу не видел вас, ребята, целующимися?
— Да мы постоянно целуемся. — Я прочищаю горло и добавляю: — Просто делаем это… не на людях.
На его лице появляется самодовольное выражение.
— Я не верю в это ни секунды, потому что, если бы ты была моей девушкой и чувак вроде меня жил бы в твоем доме, я бы целовал тебя перед ним всякий раз, как у меня появлялась бы такая возможность, просто ради напоминания.
— Напоминания о чем?
— Что ты моя.
Я ТОЛКАЮ ТЕЛЕЖКУ по продуктовому магазину, благодарный за возможность купить еду, которую я по крайней мере смогу узнать. Лавируя между другими покупателями в овощном отделе, я выбираю авокадо и бросаю его Киаре.
— Готов поспорить, ты никогда не пробовала настоящей мексиканской еды.
— Конечно, пробовала, — говорит она, ловя его и кладя в тележку. — Моя мама часто готовит такос.
— И какое мясо она обычно кладет внутрь? — спрашиваю я, проверяя ее. Уверен, миссис Вестфорд ничегошеньки не знает о настоящих такос.
Киара что-то бормочет себе под нос.
— Что? Не слышу тебя.
— Тофу. Да, наверное, такос с тофу не самое аутентичное мексиканское блюдо, но…
— Такос с тофу вообще не мексиканские. Думаю, добавление тофу в какое бы то ни было мексиканское блюдо можно считать оскорблением моего народа.
— Вряд ли это так.
Она идет рядом, наблюдая, как я выбираю томаты, лук, кориандр, лайм, поблано[58] и халапеньо. Запах каждого из них напоминает мне о стряпне mi’ama. Я беру то, что всегда можно было найти в кухне у нас дома.
— Это томатильо.
— Для чего оно?
— Из него можно приготовить потрясную salsa verde[59].
— Мне нравится красная сальса.
— Это потому, что ты не пробовала мою.
— Посмотрим, — говорит она.
Возможно, мне придется приготовить отдельную особо острую порцию специально для нее, чтобы она помнила: не стоит сомневаться в моих словах.
Киара ходит со мной по всему продуктовому магазину. Я покупаю все, что необходимо: бобы, рис, кукурузную муку и разные виды мяса (Киара настаивает на том, чтобы оно было органическим, хотя такое и стоит в два раза дороже обычного). Закончив, мы едем домой.