— Получилось! — кричит он. — Получилось! С первой попытки! — Он подбегает ко мне и со всего размаху дает мне пять, потом забирается Карлосу на спину и начинает прыгать на нем.
— Я сделал это! У меня получилось!
Карлос кряхтит.
— Ты когда-нибудь слышал о звездной болезни?
— Нет. — Брэндон наклоняется к уху Карлоса. — Это значит, что сегодня вечером ты играешь со мной в солдатики!
— Могу я взять реванш? — спрашивает Карлос. — Забей два из трех. Или три из пяти.
— Ни за что, Хосе.
— Меня зовут Карлос, а не Хосе, — говорит Карлос, но Брэндон его не слушает.
Он убегает в дом, чтобы сообщить родителям, что он победил Карлоса. Карлос по-прежнему сидит на земле, когда я опускаюсь на колени возле него.
— Чего тебе? — спрашивает он.
— Просто хотела поблагодарить.
— За что?
— За то, что сдержал свою часть сделки, позволив Брэндону обыграть тебя. Большую часть времени ты ведешь себя как придурок, но у тебя есть потенциал.
— Для чего?
Я пожимаю плечами.
— Стать достойным человеком.
ПОСЛЕ УЖИНА Я ДОСТАЮ мобильник и звоню mi’amá и Луису.
— Te estás ocupando de mamá?[52] — спрашиваю я своего младшего брата.
— Sí. Я забочусь о ней.
Громкий стук в дверь напоминает мне о том, что я проиграл Брэндону.
— Время играть в солдатики, Карлос! — доносится из-за двери его звонкий голос.
— Quién es ése?[53]
— Мальчуган, который живет здесь. Он иногда напоминает мне тебя.
— Он настолько хорош? — смеется Луис. — Как там Алекс?
— Alex es buena gente[54]. Все как обычно.
— Ма сказала, у тебя неприятности.
— Sí, но все будет хорошо.
— Надеюсь. Потому что она копит деньги на то, чтобы прилететь к вам на зиму. Она сказала, что, если я буду хорошо себя вести, я тоже смогу поехать. Podemos volver a ser familia, Carlos[55]. Разве не здорово?
Да, было бы здорово снова побыть семьей. Для Луиса полная семья — это мы вчетвером: он, я, Алекс и мама. Наш papá погиб еще до того, как Луис научился разговаривать. Я не хочу иметь детей, потому что я бы никогда не хотел оставить жену с голодными детьми на шее или чтобы мои дети считали семью полной даже без меня.
Тук-тук-тук. Тук-тук-тук.
— Ты там? — снова кричит Брэндон, на этот раз его голос доносится из щелки под дверью.
Я даже вижу его губы в эту щелку между дверью и ковром. Мне стоит распахнуть эту дверь без предупреждения, чтобы этот маленький diablo потом с трудом поднялся на ноги.
— Будет отлично, если вы с мамой приедете. Déjame hablar con mamá[56].
— Ее нет дома. Está trabajando — она на работе.
Мое сердце сжимается. Я не хочу, чтобы она работала. Я обеспечивал семью, пока жил с ними в Мексике. Теперь я хожу в школу, пока она вкалывает за гроши. Это неправильно.
— Скажи ей, что я звонил. Que no se te olvide![57] — говорю я, зная, что мой младший братец бывает так занят, веселясь со своими друзьями, что к концу дня может забыть об этом разговоре.
— Я не забуду. Обещаю.
Я кладу трубку, как раз когда Брэндон снова начинает стучаться в дверь.
— Прекрати долбежку, у меня голова начинает болеть, — говорю я, отворяя дверь.
Брэндон поднимается на ноги проворнее, чем я ожидал. Но его немного шатает из стороны в сторону, это значит, что кровь все-таки ударила ему в голову. Хорошо.
— Брэндон, — окликает его проходящий мимо Вестфорд, — я же сказал тебе не беспокоить Карлоса. Почему ты не в своей комнате? Ты же должен читать.
— Я не беспокоил Карлоса, — невинно говорит он. — Он обещал поиграть со мной в солдатики. Правда, Карлос? — Его светло-зеленые глаза смотрят на меня с мольбой.
— Правда, — говорю я Вестфорду. — Но только пять минут, потом я заканчиваю изображать из себя старшего брата.
— Десять минут, — торгуется Брэндон.
— Три, — не теряюсь я. Не на того напал, малыш.
— Нет-нет-нет. Пять. Договорились.
Когда мы оказываемся в его комнате, он протягивает мне игрушечного солдата размером с Барби.
— Вот.
— Малыш, не хочу тебя расстраивать, но в куклы я не играю.
Он кажется оскорбленным и громко фыркает.
— Сержант Джо не кукла. Он морпех, как и мой папа когда-то. — Брэндон достает из коробки маленьких пластмассовых солдатиков и расставляет их по комнате. На первый взгляд кажется, что он просто устраивает бардак, но что-то мне подсказывает, что в этом есть своя логика. — У тебя что, не было таких игрушек в детстве?
