Дома отец играет с Брэндоном на заднем дворе.
— Где вы двое пропадали? — спрашивает он.
— Киара возила меня в горы, — говорит Карлос. — Да, Киара?
— Легкая тренировка? — спрашивает меня папа, после обращаясь к Карлосу: — Мы собирались всей семьей поехать в отпуск в горы.
— Дик, я не большой фанат гор.
— Но, как оказалось, в футбол все же играешь.
Я чуть наклоняю голову и улыбаюсь.
— Ты вроде говорил, что тебе не терпится сыграть с Брэндоном?
— Чуть не забыл, — говорит Карлос, самодовольная улыбка исчезает с его лица.
— О, прекрасно, — произносит папа, хлопая Карлоса по плечу. — Это так много для него значит. Брэн, ты готов сыграть с Карлосом в футбол?
Мы все смотрим на моего брата, который торопливо устанавливает ворота.
— Круто! Карлос, сегодня я тебя обыграю!
— Даже не надейся, muchacho[51]. — Карлос подбрасывает мяч в воздух и начинает отыгрывать его коленкой, как профессиональный футболист. Что бы он ни говорил, он явно часто играл в прошлом.
— Я тренировался с папой! — кричит Брэндон. — Я готов побороться с тобой!
С тренировками или без, у моего братика нет шансов победить Карлоса, если только тот ему не поддастся. Я не могу дождаться победного выражения на лице Брэна, когда тот забьет наконец Карлосу гол. Я сажусь на ступеньки веранды и наблюдаю за их разминкой.
— У тебя разве нет домашней работы или еще каких-нибудь дел? — спрашивает Карлос.
Я качаю головой. Он явно пытается подначить меня, чтобы посмотреть, за кем останется последнее слово.
— Кажется, я вижу пару пропущенных сорняков с твоей стороны, — говорит он.
— Киара, давай играть с нами! — зовет Брэндон.
— Она занята, — говорит Карлос.
Брэндон непонимающе смотрит на меня.
— Она просто сидит и смотрит на нас. Чем она может быть занята?
Карлос держит мяч под мышкой.
— Я просто посмотрю, — говорю я.
— Ну же, — говорит Брэндон, подбегая ко мне. Он берет меня за руку и тянет меня до тех пор, пока я не поднимаюсь. — Сыграй с нами.
— Может, она не знает, как играть, — говорит Карлос моему брату.
— Конечно, она знает. Дай ей мяч.
Карлос подает мяч в мою сторону. Я перехватываю его коленкой, а затем головой отбиваю его обратно. Он, кажется, удивлен. И впечатлен. Наслаждаясь коротким моментом триумфа, я стряхиваю с плеча невидимую пыль.
— Ну и ну, Киара знает, что такое дриблинг, — говорит Карлос, вставая на ворота. — Что еще ты от меня скрывала? Посмотрим, сможешь ли ты провести мяч мимо меня.
Когда мяч снова попадает ко мне, я передаю его Брэндону. Он возвращает его мне, и я пинаю его в ворота. Признаться, я даже не удивлена, что Карлос поймал его, не прикладывая особых усилий. Но теперь он тоже стряхивает воображаемую пыль с плеч, передразнивая меня, и я жалею, что у меня не получилось забить этот чертов гол.
— Хочешь вторую попытку? — спрашивает он.
— Может, в другой раз. — Я не уверена, о чем я сейчас говорю: о футболе или о поцелуе.
Карлос вскидывает брови, и я понимаю, что он тоже уловил в моих словах двойной смысл.
— Что ж, рад принять вызов.
— Моя очередь! — кричит Брэндон.
Карлос возвращается на ворота и наклоняется, глубоко концентрируясь.
— У тебя три попытки, но смирись, Брэндон. Тебе не забить.
В ту же секунду брат прикусывает кончик языка. Он настроен решительно. Уверена, с годами он начнет играть с Карлосом на деньги. Брэн опускает мяч на землю и отходит на пять шагов назад, отсчитывая каждый. Он опускается на колени, словно прицеливающийся гольфист. Позволит ли Карлос ему победить? Я не заметила ни намека на то, что наша маленькая сделка все еще в силе, и даже сейчас он выглядит так, словно по-прежнему намерен перехватить мяч, пущенный моим братом.
— Лучше сдавайся прямо сейчас, cachorro. Тебе никогда не пробить мимо меня, и после сегодняшней игры тебе придется называть меня Всемогущий Мастер-Вратарь, единственный и неповторимый… Карлос Фуэнтес!
Поддразнивания заставляют моего братишку распалиться еще сильнее; теперь его губы крепко сжаты, а кулачки уперты в бока. Он пинает мяч со всей силой, на какую способен шестилетний ребенок, кряхтя, когда ботинок соприкасается с резиновой поверхностью. Мяч летит в воздух. Карлос подпрыгивает, чтобы поймать его… И промахивается на считаный дюйм. Более того, Карлос падает, приземляясь на бок и перекатываясь на живот. Я никогда еще не видела столько восторга на лице своего младшего брата.
