— И все погибли, кроме вас?
Он кивает.
— У меня не было родственников, которые могли бы взять меня под опеку, поэтому я провел следующие семь лет, переходя из одной приемной семьи в другую. — Он смотрит мне прямо в глаза. — В большинстве случаев от меня отказывались.
— Из-за чего?
— Много из-за чего. Драки, наркотики, побеги из дома… по большому счету мне нужно было просто немного понимания и чтобы меня направили на верный путь, но никто не хотел тратить на это время. В конце концов, мне исполнилось восемнадцать, и я оказался на улице. Я добрался до Боулдера, где было полно таких, как я. Грязные улицы, я один и без гроша. Однажды я попрошайничал. Один мужчина фыркнул, глядя на меня, и сказал: «А твоя мать знает, где ты и что делаешь со своей жизнью?» В тот момент я и задумался об этом. Если моя мать смотрела на меня с небес, она, должно быть, была очень зла на меня за то, что я не пытаюсь стать хорошим человеком. И я понял, что никакие драки не вернут мне семью, — продолжает он. — Никакие наркотики не сотрут из моей памяти глаза моего брата, умоляющие о помощи. И я никогда не смогу убежать от этих воспоминаний, потому что попытки избавиться от них только все усугубляли. И я перенаправил эту энергию на службу в армии.
— Я не хочу, чтобы вы рисковали жизнью ради меня, профессор. Хватает и того, что я хочу быть вместе с вашей дочерью.
— Об этом поговорим как-нибудь потом. Сейчас давайте сфокусируемся на проблеме, которая перед нами. Во сколько ты должен встретиться с Девлином? — спрашивает Вестфорд. От него волнами исходит уверенность.
Мы договариваемся встретиться в семь и действовать по какому-то общему плану. В чем заключается этот план, я так и не понял. Надеюсь, что к семи вечера Вестфорд придумает что-нибудь стоящее. Признаться, для меня огромное облегчение передать ответственность за свою жизнь кому-то, кому я доверяю.
МОЯ МАМА ГОТОВИТ оладьи в понедельник утром.
— Что ты делаешь дома? — спрашиваю я.
— Я попросила помощников сегодня открыть магазин. — Она улыбается той теплой улыбкой, которую я помню еще по временам, когда мне приходилось пропускать школу в начальных классах из-за болезни. — Будет неплохо для разнообразия провести чуть больше времени с тобой и Брэндоном и собрать вас в школу.
— Слышно что-нибудь от Карлоса? — спрашиваю я в триллионный раз за последние сутки. Оба моих родителя ведут себя очень странно с тех пор, как мой папа вернулся домой с работы вчера. Они с мамой заперлись в его кабинете на несколько часов. С того самого момента они оба были на взводе, и я не могла понять причину.
Карлос сказал, что поедет к Алексу прямо перед тем, как признаться мне в любви. Мне бы хотелось, чтобы сейчас он был здесь. Чтобы успокоил меня и сказал, что между нами все хорошо. Но я знаю: ему нужно побыть одному и самому во всем разобраться. К сожалению, я так и не избавила его от самого большого страха, что я его брошу. Но я не передумаю и не брошу его. Я надеялась, что у меня получится поговорить с ним сегодня перед школой, но он все еще не объявился. Его не было дома с тех самых пор, как он подвез меня в воскресенье утром.
Я наблюдаю за тем, как мама яростно мешает в чашке тесто для оладий.
— Я не уверена.
— Что это значит?
— Это значит, что я не хочу говорить об этом.
Я подхожу к ней и опускаю руку на ее запястье.
— Что происходит, мам? Ты должна мне сказать. — Я сглатываю. Я не позволю парню, которого я люблю, страдать из-за того, что у него есть ко мне ответные чувства. Это того не стоит. Я откажусь от него, если это сделает его счастливым. — Я должна знать.
Когда она смотрит на меня, ее глаза блестят влажным блеском. Что-то явно происходит.
— Твой отец сказал, что обо всем позаботится. Я доверяла ему последние двадцать лет. Не перестану и сейчас.
— Это имеет отношение к Карлосу? К тем, кто его избил? Он в опасности?
Мама кладет ладонь мне на щеку.
— Киара, милая, поезжай в школу. Прости, что я сегодня немного не в себе. Скоро все закончится.
— Что закончится, мам? — в панике спрашиваю я. — Просто с-с-скажи мне.
Она отстраняется, очевидно взвешивая возможные последствия раскрытия секрета, который она держит в себе.
