– Ты! – Он указал на того, кто жрал «яблоки». – Идешь в первый десяток, твое погоняло Дерьмо. Повтори!
Новобранец сверкнул глазами и промолчал.
Артем приказал его понедельникам:
– Избейте его!
Ответственности за свои действия он не опасался. Жизнь новобранца не стоила и тех денег, что выплачивало ему казначейство. Оправдаться он сумеет. Скажет, что они напали на него, и все. Ему поверят. А вот за свою жизнь он опасался всерьез.
Четверка замерла и вдруг бросилась на Артема. Это он тоже предвидел. Так просто бандиты сдаваться не хотели, они хотели умереть, но не уронить своей разбойничьей чести. Хотя какая там честь, одно позерство и тупость. Сильные, наглые, спаянные общим прошлым, они представляли весьма существенную силу в его отряде.
Он быстро активировал на себе заранее заготовленное заклинание усиленной ледяной брони и взорвал ее. Бандитов разметало как щепки. Раны были неглубокие, а вот ушибы от кусков льда превратили их в беспомощных кукол, валяющихся на земле. Артем с терпением стоика снова подлечил неугомонных бандитов.
Когда те, шатаясь, вновь стояли перед ним, он бесстрастно приказал четверым избить своего лидера – парня в наколках.
Один из четверых не выдержал и слабо ударил вожака в живот, но и этого хватило, чтобы тот упал.
– Становись во второй десяток, – приказал ему Артем, – будешь номером. А этих, – Артем указал на остальных, – побьет первый десяток. Начали! – скомандовал он.
Его команда словно подхлестнула строй.
Новобранцы с злобным ревом словно псы сорвались с цепи. Они сбили с ног полуживых, избитых несчастных уголовников и с минуту месили их ногами.
Через пятнадцать минут четверо беззубых подлеченных и слабо стоящих на ногах новобранцев покачивались пред его ясными очами.
– Если не выполните мой приказ, – равнодушно глядя на них, произнес Артем, – вас накормят конским пометом.
Он четко для себя решил: или сломит их, или убьет. Другого выбора он не видел. И бандиты это поняли. Жажда жизни была сильнее воровского братства. Четверо волками уставились на своего мучителя.
– Избейте его!
И все! Они сломались. Артем видел их злобу, их страх, их обреченность и тоску во взглядах. Это были не люди, это были забитые существа, почти звери, готовые выполнить любой его приказ. Они сами оказались в той ситуации, которую устраивали своим товарищам, и очертя голову с обреченным воем бросились на вожака и втоптали того в землю.
– Хорошо, хватит, – остановил их Артем.
Тяжело дыша, четверо бандитов разошлись по своим десяткам. Артем их специально разделил. Теперь им будет трудно скооперироваться, да и не захотят они после всего.
– Ну а ты так дерьмом и останешься. – Артем перешагнул через тело вожака. Он приблизился к строю, который даже дышать перестал при его приближении. – Кое-кто может подумать, что сумеет со мной поквитаться в походе, – очень спокойно произнес Артем. – Так я скажу всем умникам. – Он достал костяной нож, и тот окутался зловещим зеленым сиянием. – Я того умника зарежу и сделаю из него зомби. Мне все равно, как вы будете служить его величеству, живыми или мертвыми.
Он говорил скучающим, равнодушным голосом, и все сразу поверили и прониклись. Этот маг так и сделает. Он ненормальный.
– Капралы, отведите личный состав в казармы, тех, кому нужно лечение, сопроводите в госпиталь. Через час построение на плацу, будем учиться маршировать.
Он с легкой усмешкой смотрел, как нестройной змейкой его солдаты потянулись вон с хоздвора.
Из столовой выглянул повар.
– Эй! – крикнул он. – А кто дрова будет рубить?
– Ты и будешь, – весело ответил Артем.
– Я пожалуюсь…
– Жалуйся.
Проводив рейтаров до казармы, он пошел на склад. Кто-кто, а ушлый толстяк за мзду подскажет ему, как действовать дальше.
Увидев мага, толстяк, которого звали Алерт, хитро прищурился.
– Какие-то проблемы? – спросил он.
«Уже знает», – догадался Артем.
– Алерт, я понимаю, что сам не справлюсь. Мне нужна помощь, и я готов за нее отблагодарить. Сам понимаешь, отправляют, можно сказать, на смерть.
– Понимаю, – посерьезнел толстяк. – Полбарета.
Артем без возражений выложил пять руклей.
– Требование давай, – забрав деньги, панибратски заговорил кладовщик, но Артем не обращал на это внимания. Для него важнее было то, что этот толстяк мог оказать нужную и своевременную помощь. Не бесплатно, конечно, но с этим можно смириться, потому что не обманет.
