Штаб-поручик от удивления раскрыл рот и уставился на мага.
«Кто он такой, черт возьми?! Ишь как чешет, словно… словно…» – Додумать он не успел, вошел начальник строевой части и вежливо поздоровался с магом.
– Тренируете своих людей? – спросил поручик и, когда Артем кивнул, продолжил: – Правильно, мессир, времени у вас мало, а сделать нужно много. Вы идите. Мы вас не задерживаем.
Артем слегка кивнул и вышел.
– Кто он такой? – спросил ротмистр поручика.
– Думаю, что ревизор, – понизив голос, ответил Бользе. – Из жандармов.
– И ты его определил на заставу? Ты с ума сошел!
– Не все так плохо. У мальчика диплом охотника на магов. Ему там самое место, никто не придерется. И от нас подальше. Не трогай его, пусть делает что хочет, а то он уже обвинил нас в подрыве боевой готовности полка.
Они выглянули из окна на плац. Там, четко печатая шаг, шагала полусотня.
– Надо же, и дня не прошло, а уголовники строем ходить научились, – удивился поручик. – А если они его зарежут?
– Мы их казним.
– Тоже верно. Ты сегодня куда идешь?
– В салон к мадам Блон.
– Завидую, а я до утра дежурить буду. – Он еще раз кинул взгляд на молодого мага, что стоял и смотрел на солдат, и отвернулся.
«Шеф-штандарта нет, пусть делает что хочет, лишь бы побыстрее убирался отсюда», – подумал он.
Утром после завтрака полусотня получала оружие и кирасы. Артем, сидя на лавке, наблюдал за этим и с огорчением понимал, что многие вообще не знают, что с этим делать. Капралы суетились между бойцами, объясняя и вбивая кулаками знания.
Хлопнула входная дверь, и вошел прихрамывая немолодой, но и не старый, не пойми какого возраста, невысокий, плотный солдат. Артем по привычке глянул на него и оценил. Выправка хорошая, взгляд спокойный, усы подстрижены, прихрамывает вследствие ранения.
Хромой подошел и ударил себя в грудь кулаком.
– Рейтар Козьма, – представился он. – Направлен к вашмилости денщиком. Что изволите приказать?
– Присядь пока, Козьма.
Хромой степенно сел и без интереса стал смотреть на суету.
– Сколько отслужил? – все так же поглядывая на своих солдат и размышляя о чем-то своем, спросил Артем.
– Восемь весен и семь зим, вашмилость.
– Зови меня «мессир».
– Слушаюсь, мессир.
– Ранение?
– Да, мессир, стрела попала в колено.
– Где до этого служил?
– Сначала граница, потом гошпиталь. Помощником фельдшера.
– Почему тебя отправили вновь на границу с нами?
– Да кто ж его знает… Приказали.
– Видишь, какие бойцы? – поинтересовался Артем.
– Вижу, мессир.
– Не боишься?
– Да как сказать? Сам таким был. Обтешутся.
– А успеют?
– Может, да… Может, нет…
– Странно, – произнес Артем, – солдаты не обучены и сразу на границу… Такое часто бывает?
– Бывает. Когда большие потери. Но редко.
– Понятно. Может, что посоветуешь, Козьма? – Артем присматривался к бойцам, подмечая тех, кто лучше других справлялся с амуницией. – Нам, как ты понимаешь, выжить нужно.
Козьма с уважением посмотрел на мага.
– За девять дней их многому не научишь, – не спеша начал рассуждать Козьма. – Хорошо бы определить тех, кто лучше других усваивает воинское умение. Их в первую линию поставить. Тех, кто лучше из лука стреляет, во вторую. А неумех… тех тренировать до седьмого пота. Тока сложно будет. Бандиты, они и есть бандиты. Могут и прирезать ночью. Бывало такое. – Он помолчал и все же закончил свою недлинную речь: – Потому их сначала в учебке обламывали… До трети вешали… Остальные остепенялись.
– Считаешь, нас специально на погибель гонят?
– Да кто ж его знает… – дипломатично отозвался денщик.
– Ладно, прорвемся. – Артем поднялся с лавки и хлопнул в ладоши. – Всем внимание. Берем свое снаряжение и выдвигаемся на учебный полигон. Капралы, выводите и стройте личный состав. Козьма, со мной. Подскажешь, если что.
На полигоне стояли столбы с деревянными палками. Вдалеке соломенные чучела и побитые, в «ранах», толстые деревянные щиты.
Строй новобранцев стоял в две ровные шеренги.
– Первый десяток, два шага вперед! – скомандовал Артем. Дождался, когда десяток остановился, и приказал: – Щиты и копья на землю. Луки в руки! – Он не знал, какие здесь использовались команды, но его поняли правильно.
