Той же программой предусматривалось строительство 4 линейных крейсеров. Сначала они должны были иметь водоизмещение 22000 тонн, но после появления «Шарнхорстов» в июле 1938 года были перепроектированы и заметно увеличены. Их окончательное водоизмещение достигло 38000 тонн.
Корабли имели длину примерно 814 футов и ширину 103 фута. При мощности машин 230000 л.с. они могли развить скорость 33 узла. Главное вооружение снова размещалось в 3 трехорудийных башнях. Чтобы достойно сражаться с немецкой парой, был выбран калибр 305 мм.
Окончательное разрешение на постройку квартета было дано весной 1940 года, после разгрома Финляндии. Это обеспечило Советскому Союзу некоторую безопасность баз и верфей на Балтийском море. Примерные характеристики кораблей были следующими[36]:
Линейные крейсера (4):
«Кронштадт», «Москва», «Мурманск», «Севастополь» 38360 тонн, 9–305-мм, 8–152-мм, 8–100-мм, 33 узла.
* * *
Когда осенью 1939 года вспыхнула Вторая Мировая война, все крупные державы были заняты постройкой новых могучих линкоров. Однако 1 сентября Гитлер напал на Польшу, что повлекло за собой ультиматумы Великобритании и Франции. В результате война началась на 6 лет раньше, чем было обещано адмиралу Редеру. Все его кораблестроительные планы рухнули, как, впрочем, и в других странах. Таким образом, не только прекрасный немецкий «План Z» был развеян в прах этим сентябрьским днем. Под вопросом оказалась постройка почти полусотни линейных кораблей, заложенных по всему миру.
И каким же встретил Королевский Флот этот роковой день? Хотя другие виды вооруженных сил находились в плачевном состоянии, Уинстон Черчилль, призванный в Адмиралтейство после начала войны, обнаружил, что с флотом дела обстоят не слишком скверно, если не приглядываться особенно внимательно. Зато при более пристальном взгляде становилось ясно, что основная часть кораблей была старыми, техника тоже была устаревшей, ПВО была номинальной, а количество кораблей не отвечало потребностям.
«Когда в 1939 году началась война в Европе, основным элементом британской морской мощи все еще являлся линейный флот, который состоял из 15 линкоров и линейных крейсеров. Все они, кроме 2, были построены в годы Первой Мировой войны. Хотя они прошли несколько модернизаций, но в целом оставались теми же кораблями, которые получили Фишер и Джеллико в начале столетия. Таким образом, главным морским орудием по-прежнему оставалась башня с тяжелыми орудиями».
Этот вердикт поддерживает большинство уважаемых историков и специалистов. Хотя Стефен Роскилл и Артур Дж. Мардер расходятся в оценках деятельности Черчилля на посту Первого Лорда Адмиралтейства, они совершенно едины при оценке линкоров, находившихся в строю, несмотря на то, что живут в разных странах. Мардер:
«Особое внимание, которое в довоенные годы уделялось эскадренному бою, имело большое значение для командиров кораблей и их офицеров. Но все это имело мало значения в 1939 году. Морская стратегия и тактика были подчинены одной цели: превратить следующий Ютландский бой в Трафальгар. Но вот дело в чем: вероятность нового Ютландского боя почти равнялась нулю».
Стефен Роскилл:
«Теперь стало ясно, что баланс между традиционными классами кораблей (линкорами, крейсерами и эсминцами) найден. Но слишком много надежд возлагалось на тяжелое орудие, как на главного арбитра, определяющего победы и поражения на море. Слишком мало внимания обращали на возможности корабельной авиации».
Можно привести и мнение нашего противника. Если мы помним, немцы строили 13 линейных кораблей против наших 9, но контр-адмирал Руге высказывается не менее жестко:
«Англия всегда мыслила категориями линейных кораблей и не видела причин менять свои приверженности. И нельзя считать простым совпадением то, что Англия потеряла статус сильнейшей морской державы именно в то время, когда авианосец заменил линкор в качестве основы флота».
Тем не менее, жребий был брошен, однако в этот момент даже имеющиеся у Великобритании линкоры не были готовы к бою. Как мы видели, началась модернизация нескольких кораблей, но прошли ее далеко не все линкоры. К тому же работы на нескольких кораблях были далеки от завершения. Таким образом, хотя на бумаге Королевский Флот имел 15 линкоров, на самом деле в строю состояло заметно меньше.
