— Это было бы чудесно. Чао, Мария.
— Чао, Джино.
Он вернулся к своему грузовику и поехал домой. К Элли. С тех пор как он увидел ее утром в саду, его преследовал ее нежный образ.
Конечно, Элли Паркер не должна находиться в Италии, где ее могут обнаружить папарацци. У Карло случится сердечный приступ, если он обо всем узнает. Но в данный момент это беспокоило его меньше всего.
Джино восхищало то, как Элли давала ему отпор в участке. Она ни единой минуты не вела себя как жертва. Синьора Паркер была страстной волевой натурой, которые так редко встречаются в наши дни.
Джим Паркер не заслужил такой жены — так же как Доната не заслужила Марчелло...
Вспомнив о той боли, которую Доната причинила своей дочери, Джино стиснул зубы, но, стоило ему вернуться па ферму и увидеть Элли рядом с Софией, от мрачных мыслей не осталось и следа. Увидев его, они подошли к нему, и он протянул им подарки.
- Что это? — Элли удивленно уставилась на него.
— Откройте и посмотрите.
София восторженно захлопала в ладоши. Джино положил ей руку на плечо.
— Почему бы тебе не пойти в дом и не открыть подарок вместе с папой?
— Спасибо тебе, дядя Джино. — Поцеловав его в щеку, девочка побежала в дом.
Элли тем временем развернула свой сверток.
— О, Джино... свежая лаванда. Какая она чудесная!
— Такая же, как вы.
Чувствуя, что краснеет, Элли быстро опустила глаза.
— Ваше присутствие делает Софию счастливой. Сейчас она нуждается в людях, которые бы ее любили. Прогулка с вами — как раз то, что доктор прописал.
— Ни один ребенок не должен переживать подобный кошмар.
- Я с вами согласен, синьора Паркер, и поэтому очень признателен вам за то, что вы остались.
- Пожалуйста, не называйте меня синьорой Паркер. Меня зовут Элли.
- Я хотел так вас называть, но ждал, когда вы дадите мне на это разрешение.
Наконец она подняла глаза и посмотрела на него.
- Если вы позволите, я отнесу цветы в дом и сразу же вернусь. — Сделав несколько шагов, Элли остановилась. — Мне жаль, но я не привезла с собой купальник.
- Никаких проблем. Я отвезу вас с Софией в магазин в Рено. За последний год она очень выросла, и ей понадобится новый купальник.
- Хорошо, тогда увидимся через минуту.
- Вепе. — Это итальянское слово сорвалось с губ Джино, когда он наблюдал за тем, как Элли с букетом лаванды в руке направляется к дому. Как невеста, идущая к алтарю...
Он снова поразился, как она хороша. Если бы он был ее мужем...
С бешено колотящимся сердцем Элли взяла у Бьянки вазу, чтобы поставить туда цветы.
Неожиданный подарок доставил ей огромную радость, которая в данной ситуации казалась неуместной.
Джино был необыкновенным человеком. Ее подруга Кэрол посчитала бы его писаным красавцем. Она бы не ошиблась, но у него было нечто большее, чем просто красота. Помимо привлекательной внешности, он обладал сильным характером и благородством.
Наверное, с ней что-то не так, раз ее влечет к почти незнакомому человеку. Она ведь приехала сюда только для того, чтобы поговорить с мужем Донаты. Все это не укладывается у нее в голове. Она должна взять себя в руки.
Но когда Элли, выйдя из дома вместе с Софией, почувствовала на себе взгляд Джино, у нее подкосились ноги, и она поняла, что пропала.
Его племянница подбежала к нему.
- Папа любит лаванду. Бьянка тоже. Она сказала, что в доме давно уже не было живых цветов.
- И вы еще цветовод! Как вам не стыдно, — поддразнила его Элли.
Он ослепительно улыбнулся, и она невольно залюбовалась им. Должно быть, папарацци заработали целое состояние на его фотографиях.
- Виноват. Чтобы превратить жилище мужчины в уютное гнездышко, нужна женщина, — ответил Джино. — Ну что, поехали? — Открыв дверцу машины, он помог им с Софией забраться внутрь. — Бьянка приготовила для нас ленч и несколько полотенец, — сообщил он. — Паоло захватит их, когда повезет на реку Луиджи и Марчелло.
Элли посмотрела на девочку, сидевшую рядом с ней.
- Ты любишь плавать, София?
- Я любила плавать в бассейне вместе с папой.
У Элли не было слов. Все, что она могла, это обнять Софию и прижать к себе.
Час спустя обе они, закутанные в полотенца, сидели поддеревом и наблюдали за тем, как Джино и Луиджи купают Марчелло.
