- Ты видела сегодня утром синьору Паркер?
- Нет. Возможно, она пошла прогуляться.
- Я пойду поищу се.
- Я с тобой, — сказала София.
Выйдя из дома через боковую дверь, они сразу же заметили свою гостью. Она склонялась над одной из грядок с травами, которые Джино выращивал специально для Бьянки. То, что она заинтересовалась его растениями, доставило ему несказанное удовольствие.
София побежала к ней. Элли улыбнулась девочке и обняла ее. Этот непроизвольный жест показался Джино очень естественным. Эта женщина излучала тепло, и его племянница потянулась к ней, как цветы тянутся к солнцу.
- Доброе утро, signora.
Их взгляды встретились. Ее глаза блестели как два больших изумруда.
- Эти растения просто удивительные, Джино.
- Дядя выращивает их специально для Бьянки! - воскликнула София. — Она любит все свежее.
- Должно быть, ей очень повезло, раз хозяин фермы так ее ценит.
Джино рассмеялся.
- Это мне повезло. Вы убедитесь в этом, когда попробуете ее стряпню.
- Я с нетерпением жду этого.
- Пойдемте, Элли. Она уже приготовила для нас завтрак.
- Иду.
Она выпрямилась. Джино обнаружил, что не может отвести глаз от ее соблазнительной фигуры, облаченной в джинсовую юбку и кремовый топ.
К счастью, София этого не заметила. Она взяла Элли за руку и повела в дом. Джино не узнавал свою племянницу. За короткое время она так привязалась к Элли, что обращалась с ней как со старым другом.
Через минуту они уже сидели за столом, и вокруг них суетилась Бьянка.
- Послушай, София, — сказал Джино, - во время нашей прогулки мы заедем к Россини. Ты никогда не встречалась с моим управляющим Дицо. У них с его женой Марией есть две дочки. Одна из них, Леонора, твоя ровесница. Она очень милая девочка и хочет с тобой познакомиться. Она тебе понравится.
- Обязательно делать это сегодня? Я хочу побыть с тобой и Элли.
Джино все понял. Последние четыре месяца она была такой несчастной, что он уже отчаялся ей помочь, но внезапно в их жизни появилась Элли Паркер. Когда в последний раз кто-то из них чувствовал себя счастливым?
Двенадцать лет назад, подумал Джино, когда были живы родители и в жизни Марчелло еще не появилась Доната...
Он почистил апельсин и дал несколько долек брату, который автоматически их прожевал. Джино никак не мог поверить в то, что Марчелло больше никогда не станет прежним, не сможет заботиться о своей дочери, заставлять ее улыбаться.
В прошлом Марчелло был для Софии хорошим отцом. Все его любили, особенно Джино.
Иногда боль утраты была просто невыносимой. Джино не мог смотреть, как страдает его племянница. Однако этим утром он не заметил в ее глазах привычной тоски.
— Тогда мы сделаем так, София. Я ненадолго съезжу к Россини по делам, а когда вернусь, мы все вместе пойдем купаться на реку. Как тебе эта идея?
Элли склонилась над своей тарелкой, избегая его взгляда.
— Класс! Только не задерживайся, дядя Джино.
Может, он привезет с собой Леонору, чтобы познакомить девочек. Джино вышел из кухни и направился к своему грузовику.
Через несколько минут он уже припарковывал машину на стоянке возле крытых палаток.
От покупателей, как всегда, не было отбоя. Джино огляделся в поисках Леоноры, которая обычно помогала своей матери.
Мария была управляющей на его цветочном рынке, который назывался «Фьоретто». То, что не развозили грузовики и поезда по всей стране, продавалось здесь оптом и в розницу.
Некоторые из работников, увидев Джино, помахали, ему. Обменявшись с ними приветствиями, он пошел вдоль ряда с корзинами цветов, которые к трем часам дня уже будут распроданы.
— А, Джино! Иди сюда! — позвала его Мария, окруженная толпой покупателей. Когда она освободилась, они несколько минут поговорили о делах.
— Чем могу быть еще полезна? — под конец спросила она.
— Мне нужны два букетика лаванды.
— Сейчас. — Женщина завернула цветы в бумагу и протянула ему.
— Леонора с тобой?
- Нет, она осталась дома. Наша младшенькая немного приболела.
— А я надеялся взять ее с собой и познакомить со своей племянницей.
Глаза Марии округлились.
— Она бы с радостью поехала! Может, завтра? Я скажу Дицо, чтобы он отвез ее к вам.
