София задумалась над ее предложением.
- Думаю, это отлично подойдет. Я пойду прямо сейчас и скажу дяде Джино.
Она сбросила полотенце и побежала к мужчинам, которые только что вылезли из воды. Ее тонкий голосок звенел в воздухе.
Когда они все вместе приблизились к Элли, Джино предложил:
- Что вы скажете, если мы сейчас вернемся домой и переоденемся, а затем мы с Софией покажем вам ферму?
Взволнованная его наготой и близостью, Элли отвела взгляд. Джино был так красив, что даже бог солнца Аполлон уступал ему.
- Позвольте мне сначала убрать остатки этого восхитительного пикника.
Остаток дня прошел просто чудесно. Элли и София ехали в кузове грузовика Джино. Он вез их по пестрым цветочным полям, и они приветствовали работников. Время от времени они останавливались и гуляли под жарким солнцем, вдыхая аромат цветов, а затем, заехав на кладбище, вернулись домой.
— Мы можем повторить нашу прогулку завтра? — спросила София Джино.
— Завтра к нам в гости приезжает Леонора.
— Но я ее не знаю и лучше побуду с тобой и Элли.
Джино потрепал ее по голове.
— Завтра мне нужно будет немного поработать, дорогая.
Элли решила, что должна оставить их наедине, и встала из-за стола.
— Извините, но мне нужно подняться наверх и собрать вещи.
На нее устремились две пары темных глаз. София чуть не плакала. Лицо Джино выражало недовольство.
— Я не знал, что вы собираетесь уезжать, — пробормотал он с едва скрываемым раздражением.
— Я отложила свой отъезд на день, чтобы побыть с вами. Я осмотрела вашу ферму и должна рано утром быть в Риме, — сказала Элли. — Днем я возвращаюсь в Портленд.
Элли поспешно вышла из кухни и поднялась в комнату для гостей. Она больше не может здесь оставаться. Сегодня были моменты, когда ей казалось, что они трое — семья. Она успела привязаться к Софии. Что касается Джино...
С каждой секундой, проведенной в его обществе, ей было все тяжелее думать об отъезде. Но остаться еще на какое-то время в Италии было все равно что играть с огнем. Она приехала сюда, чтобы поговорить с Марчелло, но это оказалось невозможным из-за его болезни. У нее больше нет причин здесь оставаться. Это было бы вмешательством в личную жизнь Джино.
От Элли не укрылось недовольство Софии, когда экономка сообщила Джино, что, пока их не было, на ферму заезжала Мерлина.
- Это одна из подружек дяди Джино, — сказала ей девочка. — Она иногда приезжала к нам в палаццо, чтобы поговорить о нем с мамой.
Услышав эти слова, Элли почувствовала укол ревности. Все становится слишком сложным. Ей нужно побороть искушение, вернуться домой и заняться поисками нового жилья. Это отвлечет ее и поможет забыть о несбыточных мечтах.
Войдя в комнату для гостей, она услышала за спиной звук шагов и обернулась. В дверях стоял Джино.
- Незадолго до этого, — начал он спокойным тоном, которому она могла только позавидовать, — я разговаривал с Софией. Как вы смотрите на то, чтобы остаться здесь до конца лета и научить ее играть на скрипке?
Элли удивленно вскрикнула. В полумраке глаза Джино блестели как горящие угли.
- София сказала мне, что так вы зарабатываете на жизнь. Я и понятия не имел, что вы превосходная скрипачка. Она попросила меня, чтобы я уговорил вас научить ее основам игры на скрипке. Вы вернули моей племяннице радость жизни. Я очень обязан вам, Элли, и обещаю, что хорошо вам заплачу.
Элли была ошеломлена. Больше всего на свете ей хотелось согласиться, но она не осмелилась. Еще одна ночь, проведенная под его крышей, — и она захочет остаться здесь навсегда.
Пытаясь успокоиться, она сказала:
— Мне очень жаль, Джино, но я не могу. У меня контракт с симфоническим оркестром. В июле мы возобновляем репетиции.
Он помрачнел.
— Вы хотите, чтобы я сказал это девочке, которая сегодня впервые за два года почувствовала себя счастливой?
— Это несправедливо! — воскликнула она.
Между его бровей залегла складка.
- Разве в сложившейся ситуации можно говорить о справедливости? — возразил он.
— Но...
— Никаких «но», — перебил он ее. — В любом контракте есть пункт, который при чрезвычайных обстоятельствах освобождает человека от обязательств. Уверен, когда вы все объясните, вам дадут необходимое время.
