Найл же вглядывался вдаль, в глубину туннеля, казавшегося нескончаемым, но пока ничего не видел. Энна и Курт тоже видели лишь темные каменные стеньг по обеим сторонам, каменный пол под ногами и каменный потолок, нависающий над головами. Людям не приходилось прогибаться, даже не требовалось наклонять головы.
И кто же проделал этот туннель в горной породе? В естественность такого коридора Найл почему-то не верил. Его должны были прорубить люди. Но как им это удалось? Или это были древние люди, в распоряжении которых в новые древние времена имелась всевозможная техника? Но зачем его прорубали?
Поезда тут не ходили, как в подземельях под северными паучьими городами — рельсы отсутствовали. Вообще не было никаких следов древней цивилизации. Не было и ответвлений, закутков, ниш. Туннель шел прямо, никуда не сворачивая, ни расширяясь и не сужаясь.
— А ты не хочешь проверить, кто тут проходил раньше? — предложил Курт.
Он знал, что Найлу неоднократно в прошлом удавалось сделать подобное. Его способности позволяли проследить историю найденных предметов. Конечно, для этого придется растрачивать свою энергию, но получить такую информацию было просто необходимо.
Группа остановилась, Найл опять сел на пол, скрестив ноги, и закрыл глаза, затем попытался направить ментальный щуп в разные стороны. Но тут же со всех сторон возникли ментальные щиты, не позволяющие получить никакой информации. Щиты были очень прочными — подобно щитам людей во дворце двуногого правителя в городе бабочек, и Найл при всем желании не мог пронзить их своим щупом.
Посланник Богини открыл глаза и прекратил попытки, пояснив своим друзьям ситуацию.
— Да, кто-то тщательно охраняет свои секреты, — заметил Курт.
— Интересно, а они нам когда-нибудь покажутся? — спросила Энна.
Найл молча пожал плечами, поднялся на ноги и предложил друзьям следовать дальше. Ну не может же этот коридор продолжаться вечно? Должен же он где-то закончится? Хотя бы там, где кончается хребет?
Найл воспроизвел хребет в памяти. Если туннель прокопан на всю длину, им, конечно, предстоит еще очень долго идти, но навряд ли их оставят путешествовать тут до конца жизни…
Посланник Богини оказался прав. Туннель вдруг резко завернул влево. Он стал уже и ниже, но теперь вдали что-то белело. Только никто из членов группы пока не смог разобрать, что именно. Однако все, включая человекообразного, с удвоенной скоростью устремились вперед.
Ну, давайте скорее! — торопила Энна, устремляясь к белым стенам, маячившим вдали. — Куда ты торопишься? — одернул ее Курт, хватая сзади за тунику.
— Да, Энна, не беги, — поддержал товарища Найл. — Это ведь может быть ловушка. Нам надо приготовиться.
— А мне кажется: в то помещение падает свет. Прикиньте расстояния. Как раз получится, что там — выход из пещер на воздух, с той стороны, где находится лес, в котором мы недавно сидели.
Но Найлу почему-то казалось, что выхода там нет. И даже если свет и падает на белые стены, то это отсветы факелов или костра, но только не естественное освещение. Или это какая-то специальная краска, светящаяся в темноте. Ведь такие краски существовали в древние времена. Почему бы ей не сохраниться в этом подземелье? Ее не могло смыть дождем, она не отстала от камня, который покрывала, ее никто не пытался соскоблить. В любом случае члены группы скоро точно узнают, что их ждет впереди. Или не узнают…
Наконец они приблизились к белеющей стене и увидели, что сразу же за поворотом (фактически белел выступ) начинается огромная пещера со сводчатым потолком. Держа жнец наготове и пронизывая помещение своим особым зрением, Найл первым вошел внутрь. В пещере никого не оказалось. Посланник Богини отправил ментальные щупы во все стороны и не обнаружил следов ничьего влияния, вообще какие-либо ментальные следы в пещере отсутствовали, словно в нее никогда не заходили люди.
А они заходили: стены украшали рисунки.
Энна с Куртом уже медленно двигались вдоль одной из них, рассматривая наскальную живопись, сделанную чем-то черным на ярко-белом фоне. Человекообразного рисунки не заинтересовали, он в это время лизал стену языком. Хочет пить или голоден?
