Он заговорил в голос, одновременно рассылая во все стороны ментальные импульсы, рассказывая, кто он, откуда прибыл и с какой целью. Найл пояснил, что их небольшая группа хочет побыстрее добраться до паучьего мегаполиса, где их ждут остальные члены их отряда, а затем снова вернуться в эти земли, чтобы освободить старшего брата Посланника Богини и младшего брата Курта.
Посланник Богини также поведал о просьбе южных пауков: освободить их от налетов гигантских бабочек, уничтожающих все посевы. Найл пояснил, что намерен вернуться в эти земли и для выполнения своего обещания южным паукам, затем спросил, кто взял их в плен и с какой целью.
Закончив отправку сигнала, Посланник Богини стал ждать ответа.
Но ответ не приходил.
— Мне страшно, — сказала Энна, обнимая себя за плечи скрещенными на груди руками. — А если мы отсюда не выберемся?
— Не думай об этом, — сказал Курт, подошел к девушке и обнял ее. Освобожденный от пут человекообразный внезапно принялся биться лбом о каменную стену и выть.
— Что с ним? — спросила Энна. — Может, он, как зверь, раньше нас почуял смерть?
— Еще бы не почуять: вон — пауки мертвые, — сказал Найл. — Но мы не должны сдаваться.
Они какое-то время сидели молча, Найл то и дело рассылал ментальные импульсы в разные стороны, но установленный невидимым противником щит сохранял свою крепость.
Внезапно человекообразный стал судорожно хватить ртом воздух. Его дыхание напоминало рыдания.
Найл понял: кислорода в воздухе становится меньше… И человекообразный это почувствовал первым. Возможно, его легкие устроены отлично от легких Найла и его друзей. Требовалось что-то предпринять, причем немедленно.
Потом будет поздно.
Найл снял с пояса жнец. Курт и Энна повернулись к нему.
— Мы можем отсюда и не выбраться, — сказал Посланник Богини. — Не выбраться никогда. Но если мы не будем ничего предпринимать, то точно погибнем. А так у нас есть шанс. Крохотный, но шанс.
Энна подошла к Найлу и поцеловала его в губы.
— Прости, если я когда-то… В общем, прости, — она сглотнула слезу.
— Спасибо, Посланник Богини, что я узнал жизнь на поверхности Земли, — сказал Курт. — Если бы не ты, я провел бы всю жизнь в подземельях. Я рад, что так получилось. Пусть эта жизнь была и не долгой.
— Мы еще не умерли, друзья, — ответил Найл. — И вообще давайте-ка спрячьтесь под паучьи тела. Если камни будут падать сверху, так окажется безопаснее.
Энне с Куртом не потребовалось второго приглашения, сам Найл тоже забрался под паучье тело и увлек за собой человекообразного, не сопротивлявшегося новому вожаку, затем протянул руку в том направлении, где по его мнению, находилась долина, открывшаяся их взорам после того, как группа миновала вершину хребта.
Но Найл не успел нажать на жнец.
Послышался скрип и стена, расположенная слева, отъехала в сторону, открыв проем.
В каменную темницу тут же ворвался воздух.
— Так, — только и произнес Курт.
— Значит, еще поживем, — заметила Энна.
— Если кто-то просто не хочет продлить нашу агонию, — сказал Найл мрачно.
Теперь он не сомневался: за ними наблюдают. И эти наблюдатели не хотят, чтобы он разрушил гору. Опасаются, что погибнут сами?
Вполне возможно. Иначе зачем им открыли этот проем?
А в каменный мешок ворвалась новая струя воздуха. Человекообразный вылез из-под паука и с наслаждением дышал, стоя на четвереньках. Он был счастлив.
— Наверное, нам тоже не мешало бы жить такими маленькими радостями, — сказал себе Найл.
— Ну что, пойдем по этому туннелю, раз приглашают? — спросил Посланник Богини у своих товарищей.
Энна и Курт тут же встали.
— Эй, парень, — тронул Найл человекообразного за плечо. — Ты идешь с нами?
Интонации и жеста оказалось достаточно. Самец тоже резво вскочил и покорно тявкнул. Наверное, выражал готовность подчиняться вожаку новой стаи. Найл первым вошел в туннель, держа жнец наготове. Энна с Куртом тоже держали свои в правых руках. Человекообразный шел последним, время от времени тихо тявкая. Подключившись к его сознанию, Найл понял: теперь самцу просто любопытно. Дышать есть чем, его развязали, есть новый вожак, причем сильный вожак. Этот вожак решит все проблемы, нужно просто выполнять его указания. Но куда это мы попали? Самец трогал рукой стены, даже один раз лизнул, потом быстро сплюнул.
