Омега, человек

Серебристый летучий корабль стремительно рассекал носом раскаленный от жары воздух. Полуденное солнце нещадно жгло простирающуюся под ним пустошь. Повсюду царили безмолвие и смерть. Ни в воздухе, ни на тускло-серой земле не виднелось ни одного живого существа. Единственное, что подавало признаки жизни, — сам летательный аппарат. На небе цвета индиго не было ни облачка. Где-то вдали вырисовывались горные пики, вгрызающиеся в горизонт, словно зубья гигантской пилы.

Воздушный корабль плавно затормозил над усыпанной солью равниной, резко снизился и, наконец, приземлился на дне большой чашеобразной впадины — расщелины, чьи каменистые бока уходили на мили вверх, рвясь обратно к небу. Несколько мгновений спустя люк на боку воздушного судна бесшумно открылся. Засиял яркий свет. Две фигуры вышли наружу, задержались на пороге и осмотрели высохшую пустошь. Затем без малейшего признака страха — хотя до земли было семьдесят пять футов — выпрыгнули из корабля и спланировали наземь.

Эти двое людей — последние из выживших детей Земли — были мужем и женой. Омега и Тальма. Палящие лучи солнца окрасили их кожу в темно-красный цвет. Ростом они были выше среднестатистического обитателя теперешней Земли. Их ноги были тонкими, костлявыми, беспалыми, потому что люди уже несколько столетий почти не ходили по земле. Руки же — длинные, с маленькими, но хорошо сложенными и мускулистыми кистями. Область живота невелика, что компенсировалось размерами груди, прикрывавшей необычайно мощные легкие: природа помогла человеку справиться с проблемой разреженности воздуха. Однако самым странным у этой необычной парочки выглядели массивные головы на коротких тоненьких шейках. Черепная коробка была чрезвычайно развита; выпуклые лбы свидетельствовали о высоком интеллекте. Широко расставленные глаза были большими, кругловатыми, темными, живыми; огромные уши чутко улавливали музыку и звуки природы. К широким ноздрям прилагались очень маленькие (хоть и с полными чувственными губами) рты. Волос на теле не было совсем. Даже брови и ресницы отпали много веков назад. Улыбаясь, новые люди не демонстрировали сверкающих зубов, ибо природа отбросила их как ненужный элемент в ходе эволюции.

Серебристый корабль надежно укрылся в глубоком «кармане» на дне высохшего древнего моря. За миллионы лет жадные лучи солнца и хлещущие порывы ветра осушили его воды, оставив лишь бледную тень прошлого — соленое озеро, простирающееся почти на сотню акров. Ростки желтовато-зеленой травы жались к берегам, тщась предотвратить неизбежную гибель; то тут, то там бледные цветы и изможденная жарой трава храбро вздымались навстречу палящему светилу. Это одинокое озеро, расположившееся во впадине между долинами и горами, когда-то бывшими частью Тихого океана, стало последним на Земле источником воды. Все остальное — ныне безжизненное, сухое, бесплодное — сгорело под безжалостным солнцем.

Омега с Тальмой, взявшись за руки, словно увлеченные игрой дети, приблизились к озеру. Они плавно скользили, почти не касаясь почвы, и остановились, когда зашли по колено в теплые недвижные воды.

Омега зачерпнул рукой жидкость и сделал жадный глоток.