— У-ме-е-ючи! — вдруг проблеяла коза.
— Батюшки! — Библиотекарша с испугу села на землю. Коза все так же равнодушно продолжала смотреть на нее.
— Ты что, говорить умеешь? — осторожно спросила Валентина Сергеевна.
— У-мее-ю, — раздалось в ответ.
— Кто же тебя научил?
— Он, з-мее-й, и научил. — Коза кивнула башкой на дом. «Хозяина змеем называет…» — подумала Петухова.
— Не любишь его?
Коза промолчала.
Валентина Сергеевна с трудом верила происходящему. Подоить обычную козу еще попыталась бы. Но говорящую? Увольте!
«Интересно, — вдруг подумала она, — а каков уровень знаний у этого животного?»
— Сколько будет дважды два? — вкрадчиво спросила она.
Коза некоторое время молча смотрела на нее. Валентина Сергеевна уже решила, что не дождется ответа. Внезапно коза изрекла:
— Ты что, ду-ура? О смее-рти подумай!
Куда она попала! Бежать отсюда без оглядки. Но ноги сами потянули ее в дом.
— Ну что? — спросил старичок. — Подоила?
Валентина Сергеевна внезапно вспомнила сказку, где героине предлагают исполнить невыполнимые приказания, и засмеялась.
Старичок удивленно уставился на нее.
— Ты чего? — спросил он.
— Коза у вас смешная, — пояснила Петухова.
— А… — успокоился Асмодей. — Я уже подумал, ты надо мной смеешься.
— Как можно… — почтительно прошептала Петухова. В это время в комнату вошла высокая темноволосая женщина средних лет. Валентина Сергеевна с удивлением заметила, что глаза у женщины такие же большие, прозрачные и желтые, как у давешней козы.
— Вот пожаловала к нам гостья, — пояснил старик, кивнув на Петухову.
— Да видела уже, — равнодушно ответила женщина, — тупая какая-то… На кой черт она нам сдалась?
— Ну, ну, Глафира… — примирительно сказал старик.
Глафира пристально взглянула на Петухову.
— В ужа бы ее превратить или в крысу.
«Ой, ой, — похолодела Петухова, — такая превратит, в самое логово попала».
— Наша гостьюшка в недоумении, зачем мы ее позвали. А затем, ласточка ты наша, чтобы посвятить тебя.
Глафира фыркнула, но промолчала.
Асмодей глянул на нее исподлобья, глаза его превратились в огненные уголья.
— Ты, бабонька, — вкрадчиво сказал он, — много себе позволять стала.
Та съежилась и ласково, успокаивающе произнесла:
— Асмодеюшка, не сердись на глупую бабу, все от скудости ума…
— Ладно. — Старик обратился к Петуховой: — Мы многое о тебе знаем. И очень уж ты нам понравилась. Тем более что ты одного с нами корня.
— То есть? — не поняла Петухова.
— Ну как же, ласточка, родословной своей не знаешь? Дед-то твой, Петухов Григорий Семенович, ведь он из наших.
— Не может быть! — подалась вперед Валентина Сергеевна.
— Может, может, ты уж поверь старику. Конечно, он в городе служил, чиновником, это верно. Но с нами связь не терял, наезжал, бывало, сюда, в Лиходеевку. Я тогда помоложе был, но помню его хорошо. А уж прадеды, прапрадеды твои вообще отсюда родом. Между прочим, мы с тобой дальние родственники.
Старик замолчал, внимательно посмотрел на нее.
— Деяния твои весьма нам по нраву пришлись. Кровь-то, она себя дает знать.
— Вы на что намекаете? — спросила Петухова.
— Как на что? А с религией как ловко ты борешься? Не без твоего участия все городские церкви закрыли.
— Я не закрывала, власть закрывала!
— Правильно, власть, но с твоей, милая, помощью. Так что спасибо! Старик встал и поклонился ей. — Приходится, конечно, тебя поправлять, подталкивать на истинную дорожку. На кладбище ты видела, на что мы способны, да и потом, я думаю, убедилась. К архивной крысе этой Забалуеву — прибежала, а я тут как тут.
Валентина Сергеевна вдруг с ужасом заметила, как лицо старика начало меняться — словно по воде пошла мелкая рябь. Через несколько секунд перед ней сидел Забалуев.
— Ну как, похож? — спросил он.
Валентина Сергеевна готова была поклясться, что похож до мельчайшей черточки. Глаза вот только. Лицо старика снова стало прежним.
— Да, — продолжал он, — или Митя. Давно он у нас поперек дороги стоит. Первый раз не в свое дело залез, теперь снова под ногами путается. Ну ничего, думаю, больше не помешает.
А с малюткой ловко как получилось. — Старик хихикнул от удовольствия. Внезапно на его месте оказался знакомый Валентине Сергеевне ребенок.
