Мы бросились к небольшой квадратной печке и, скрючившись, спрятались за ней. С улицы доносились медленные тяжелые шаги чудовища.
Хруп, хруп, хруп.
Шаги по снегу.
Николь схватила меня за руку. Мы замерли в тревожном ожидании. Прислушались.
Хруп, хруп.
«Ну, пожалуйста, не заходи в хижину, — молил я. — Пожалуйста, не поймай нас снова».
Шаги затихли у двери. Я стиснул веки.
Дверь с шумом растворилась. Струя холодного воздуха ворвалась в помещение.
— Джордан? Николь?
Папа!
Мы выскочили из-за печки. Посреди комнаты стоял папа с фотоаппаратом на шее.
Мы подбежали к нему и бросились обнимать.
— Папа! Я так рад, что это ты!
— Привет! — улыбнулся он. — В чем дело, ребята? Я думал, вы спите. — Он осмотрел хижину. — А где Артур?
— Артур сбежал! — выпалил я. — Он увез сани. Взял всю еду и трех собак.
— Мы пытались его догнать, — добавила Николь. — Но он убежал.
На папином лице сначала отразилось удивление, а потом он надолго задумался.
— Пожалуй, нам придется послать радиограмму и попросить о помощи. Без еды мы долго не протянем. — Папа потянулся за рацией.
— Папа, послушай. — Я встал у него на пути. — Мы с Николь нашли ужасного снежного человека!
Он обошел меня сбоку.
— Сейчас не время для шуток, Джордан. Если не придет помощь, мы здесь умрем от голода!
— Папа, он не шутит, — подтвердила Ни-коль, дергая его за рукав. — Мы действительно нашли снежного человека. Он живет в пещере, под снегом.
Папа остановился и внимательно посмотрел на Николь. Он ей всегда верит. Но в этот раз он засомневался.
— Это правда! — закричал я. — Пойдем, мы тебе покажем!
Мы с Николь потащили его к двери.
— Джордан, если это один из твоих фокусов, то у тебя будут крупные неприятности, — предупредил он. — Ситуация серьезная и…
— Папа, он не шутит! — нетерпеливо крикнула Николь. — Пошли!
Мы повели его по снегу к тому месту, где расстались со снежным человеком. Показали ему огромные следы.
— Почему я должен этому верить? — сказал папа. — Утром ты уже наделал фальшивых следов снежного человека, Джордан. Эти выглядят немного больше, только и всего.
— Папа, клянусь, я тут ни при чем!
— Мы покажем тебе пещеру, — затараторила Николь. — Иди по следам и сам увидишь. Это невероятно!
Я знал, что папа пошел с нами только потому, что настояла Николь. Ей он верил. Она никогда его не разыгрывала.
Пригибаясь и закрывая лица от колючего ветра, мы двигались по следам на снегу. Папа не удержался и сделал несколько снимков-на всякий случай.
Следы снова привели нас к пещере. Они обрывались у края ямы, которая была вырыта в земле.
— Пещера внизу, в яме, — объяснил я папе.
Думаю, теперь папа нам поверил.
— Пошли, — решительно сказал он.
— Куда? — заволновался я. — В пещеру? К монстру?
Папа уже прыгнул в яму. Он протянул руку Николь, чтобы помочь ей спуститься.
Я колебался.
— Папа, подожди. Ты не понимаешь. Там, внизу — монстр!
— Поспеши, Джордан, — торопил папа. — Я хочу видеть его своими глазами.
Что мне оставалось? Папа все равно пойдет туда. А мне не хотелось стоять на холоде и ждать в одиночестве. Я полез в яму.
Мы осторожно пробирались по узкому проходу, пока не оказались перед входом в большую пещеру.
Держась друг подле друга, папа и Николь вошли в нее. А я остановился и только заглядывал в большое отверстие.
— Джордан, иди сюда! — позвал меня папа.
«Там же монстр, — подумал я с содроганием. — Огромный монстр с длинными когтями и острыми зубами. Однажды нам удалось от него убежать. Зачем же мы вернулись? Что будет там с нами на этот раз?»
У меня было плохое предчувствие. Очень плохое.
