Когда мои глаза привыкли к темноте, в конце туннеля я увидел тусклый свет.
— Давай посмотрим, что там, — предложил я.
Встав на четвереньки, мы поползли по проходу. Когда туннель кончился, мы встали на ноги.
Мы очутились в большой пещере. Ее свод был где-то высоко над нашими головами. По одной из стен медленно струилась вода. Откуда-то сбоку в пещеру сочился рассеянный свет.
— Свет, должно быть, проникает снаружи, — сказала Николь. — Это значит, что отсюда есть выход.
Мы сделали несколько осторожных шагов по пещере. Было тихо. До наших ушей доносился лишь редкий звук капели от тающего льда — кап, кап, кап.
«Скоро мы выберемся отсюда», — ободрил я себя.
— Джордан, — прошептала Николь, — смотри! На полу пещеры можно было разобрать след от ноги. Гигантский след. Больше того, что я сделал на снегу возле хижины сегодня утром.
Внутри его поместились бы пять следов от моих ботинок.
Я сделал несколько шагов и увидел второй отпечаток.
Николь схватила меня за руку.
— Ты думаешь, это… — Она остановилась.
Я знал, о чем она подумала.
Мы взглядом проследили, куда идут следы на полу. Они вели прямо в темный угол у задней стены пещеры и там обрывались.
Я глянул туда.
У Николь перехватило дыхание.
Мы оба увидели его одновременно.
Загадочное существо.
Ужасного снежного человека!
Его нечетко очерченная фигура возвышалась совсем близко.
Монстр стоял на задних конечностях, как человек, закутанный в коричневую шубу. С уродливого лица на нас смотрели черные глаза. Получеловек-полугорилла.
Он был не очень высок — примерно на голову выше меня, — но казался огромным. У него было коренастое сильное тело с гигантскими ступнями и покрытыми шерстью руками— большими, как бейсбольные перчатки.
— Нам конец! — заикаясь, произнесла Ни-коль.
Она была права.
Путь к отступлению перекрыла лавина. А впереди дорогу нам загораживал звероподобный гигант, проскользнуть мимо которого нечего было и думать.
Мы были в ловушке.
Снежный человек глянул на нас сверху вниз. Мне показалось, он слегка пошевелился.
Мои зубы начали выбивать дробь.
Крепко зажмурившись и дрожа от страха, я ждал, когда чудовище схватит нас.
Прошла секунда. Потом другая.
Ничего не случилось.
Я открыл глаза. Снежный человек не двигался.
Николь сделала шаг вперед.
— Он заморожен! — крикнула она.
Я вгляделся. Так и есть. Снежный человек был замурован в большую глыбу прозрачного льда.
Я потрогал лед рукой. Монстр стоял внутри как статуя.
— Если он вморожен в лед, — удивился я, — то кто тогда оставил эти гигантские следы?
Николь наклонилась и стала изучать следы. Увидев, какие они большие, она снова вздрогнула.
— Они ведут прямо к глыбе льда, — заявила она. — Должно быть, это его следы.
— Может быть, он дошел до стены и потом замерз, — предположил я. Я дотронулся до стены пещеры, по которой сверху капала талая вода. — А может быть, он прячется в лед, чтобы отдохнуть, — добавил я. — Как Дракула, который на рассвете ложится спать в свой гроб.
Я отступил назад. Было слишком страшно находиться от него на расстоянии вытянутой руки. Но чудище под толстым слоем льда не шелохнулось.
Николь, напротив, приблизилась к ледяному саркофагу.
— Посмотри на его руки! — воскликнула она. — Или лапы, или как там их еще.
Руки, как и все тело, были покрыты бурой шерстью. Пальцы у монстра были толстые и похожи на человеческие. Из них торчали длинные острые когти.
У меня засосало под ложечкой. Что он им делает. Раздирает на куски диких животных? Или людей, которые попадаются ем пути?
Нижние конечности чудовища были такие же сильные, однако когти на пальцах ног были короче. Я с изумлением вглядывался в его «лицо». Вся голова была покрыта шерстью, за исключением лилово-красных пятен вокруг глаз, носа и рта.
Губы, толстые и белые, сложены в неприятную гримасу.
— Без сомнения, это млекопитающее, — объявила Николь. — Об этом свидетельствует волосяной покров.
Я вытаращил глаза.
— Мы сейчас не на уроке биологии, Николь. Папа непременно должен его увидеть. Он с ума сойдет! Если ему удастся сфотографировать снежного человека, он прославится!
— Конечно, — вздохнула Николь. — Если мы найдем папу. Если мы когда-нибудь выберемся отсюда.
