— Кто-то из нас убийца? — нервно хохотнула королева богемы. — Надеюсь, вы не обвините в смерти Игоря меня? Это не я, клянусь.
— У вас есть алиби? — спросил Карелин. — Где вы были в воскресенье ровно в полдень?
— Дома. Подтвердить это некому, к сожалению. Ну и что? Мурат напился по случаю праздника и спал беспробудно, а я… размышляла о жизни. — Она обвела присутствующих умоляющим взглядом. — Вы мне не верите? Кстати, милиция установила, что Игорь покончил с собой. Его никто не выталкивал с сиденья колеса, он сам спрыгнул. Есть свидетели. Так что я ни при чем.
– Бабочка! — отчетливо, со значением, произнесла Астра.
— Что вы хотите сказать? — вспыхнула Санди. — Сейчас в моде татуировки. Не я одна…
— Художника могли заставить лишить себя жизни, — перебила ее Инга. — Довести до самоубийства.
— Кому это могло понадобиться?
— Завистникам, например. Или наследникам.
Красавица закусила губу и замолчала.
Астра достала фотографию, где полные энтузиазма студенты Маслов и Домнин стоят обнявшись на фоне сфинксов.
— Откуда у вас этот снимок? — заерзал скульптор.
— Ваша бывшая жена Раиса дала.
— Зачем? Что она хочет доказать? Я никого не убивал! Не слушайте ее… она вам с три короба наговорит. Небось наплела всякой ерунды… про то, как Игорь мне денег не давал на мои проекты? Так и другие не давали. Я у многих просил! И все, между прочим, живы и здоровы.
— С какой целью вы послали Домнину гипсовую статую сфинкса?
— Шутки ради! — разволновался Маслов. — Уже и повеселиться нельзя? Это был намек на былую дружбу, совместную учебу, любовь к искусству — на то, что в молодости нас объединяло. Хватит, мол, становиться в позу, дуться друг на друга! — Он споткнулся на полуслове, молча хлопнул себя по лбу, как будто только что осознал какую-то важную вещь. — Ба! Да я только сейчас сообразил, почему сделал именно сфинкса! Игорь чем-то смахивал на него, ей-богу. Мы еще в Питере смеялись: «Ты, Игореха, весь из себя такой загадочный, такой мудрый, будто знаешь какую-то тайну, а нам не говоришь!» Он тоже посмеивался… не возражал.
— Ловко ты стрелки переводишь, Феофан! — запальчиво воскликнула Санди. — А кто меня по голове саданул? До сих пор затылок ноет. Хорошо хоть без сотрясения обошлось.
— Я тебя легонько стукнул, только чтобы успокоить. Ты не должна была там оказаться, тем более меня увидеть. Сама напросилась! Уж не обессудь, пришлось принять меры предосторожности.
— Не юли, Маслов. Ты меня подставить хотел. Слава богу, добрые люди выручили.
Две благородные дамы, Теплинская и Никонова, не понимали, о чем речь, но их это не интересовало. Обе гадали, к чему ведет Астра.
Она решила положить конец перебранке между скульптором и Санди. Устроили базар!
— Феофан, почему из всех картин, собранных вашим отцом, вы продали именно полотно с изображением сфинкса? Тоже шутка?
Маслов побагровел, его брови зашевелились, а венчик кудряшек встал дыбом от негодования. Не хватало еще публично обсуждать его плачевное финансовое положение! У него едва не вырвалось ругательство. Он с трудом подавил порыв наговорить грубостей и уйти, хлопнув дверью, запыхтел и сердито вымолвил:
— Баркасов сказал, что познакомился с коллекционером, который без ума от Кнопфа. Вот я и выбрал на продажу копию «Ласок». Мне деньги нужны. Если быть до конца честным… мне не нравилась эта картина. От нее становилось не по себе. — Феофан неожиданно смутился. — Она меня… пугала, а чем — не могу объяснить.
— Допустим. — Астра обвела взглядом сидящих в гостиной людей. Какие у них разные выражения лиц! — Вернемся к фотографии, которая запечатлела Маслова и Домнина в молодые годы. Я показала ее госпоже Теплинской, и она не сразу, но все же узнала одного из студентов. Этот парень был ее горячим поклонником, поджидал у театра после спектаклей, дарил цветы и как-то поздним вечером признался ей в любви. Романтическая история продолжалась недолго. Поклонник то пропадал, то снова являлся… Инга не знала ни его имени, ни чем он занимается. А тем временем за ней начал ухаживать серьезный человек с положением, с деньгами. Они понравились друг другу. Словом, балерина вышла замуж.
