Я попытался договориться с ними и объяснить, что мне действительно нужны эти растения, я попробовал предложить им свои часы и деньги, но когда я сказал, что собираю растения для дона Эладио, они рассвирепели и начали избивать меня. Удары были настолько сильными, что я решил мне конец. Когда все закончилось, меня оставили там, и я лежал без сознания еще неизвестно сколько времени. Я был настолько изранен, что не мог даже пошевелиться, и в конце концов даже смирился с тем, что мне придется умереть среди этих холмов. Однако, благодаря моей счастливой звезде, меня нашла одна местная целительница, которая забрала меня и вылечила мои раны.
Этой целительницей была донья Сильвия Магдалена, со временем ставшая моим учителем. У нее я научился искусству целительства и еще очень многим вещам. Пока я был под ее присмотром, мы подолгу разговаривали и она рассказывала мне истории, которые заставляли меня рыдать от смеха, что причиняло мне сильную боль вследствие моих ран. Безусловно, я привязался к ней. Я действительно наслаждался тем временем, даже несмотря на то, что был в таком тяжелом состоянии.
По ее словам, когда она нашла меня, я был уже почти мертв. Она рассказала, что сама бы никогда не набрела на то место, однако она заприметила знак в виде небольшого вихря, который и привел ее ко мне. Когда она отыскала меня, я лежал там голый и весь в крови, и в итоге она принесла меня в свой дом и выхаживала еще три месяца. Используя свои знания, она вылечила мои раны и, следуя полученным знакам, взялась обучать меня своему искусству.
* * *
Как-то раз, я лежал под тем окном, где мне было постелено, и опять смотрел на полную Луну, сверкающую во всем великолепии. Обычно я мог проводить часы в созерцании звезд. Со своего положения я каждую ночь наблюдал проплывающее по небу созвездие Медведицы, которое, подобно большой колеснице, постепенно убаюкивало меня и погружало в глубокий исцеляющий сон.
Той ночью мне приснился очень странный сон, я даже подумал, что ко мне вернулись мои старые ночные страхи, переходящие в повторяющиеся кошмары. Я в ужасе проснулся и, при свете луны, увидел, что на подоконнике открытого окна сидит огромный койот и с любопытством меня изучает. Мое резкое движение спугнуло животное, и койот удрал, а моя истерическая реакция еще больше усилилась, разбудив донью Сильвию, которая тут же поспешила ко мне на помощь.
Я все еще не мог оправиться от пережитого кошмара. Сбивающимся от волнения голосом я рассказал ей о том, что видел, однако она не придала значения происшедшему, сказав, что это был всего лишь ночной кошмар, и добавила, что приготовит мне липовый чай, который служит успокаивающим средством и поможет мне снова заснуть.
Пока она раздувала огонь и подбрасывала дрова в печь, чтобы приготовить чай, я все еще находился в шоке от произошедшего. Спустя какое-то время, я понемногу успокоился, но все еще не мог поверить, что все увиденное происходило только во сне, хотя увидеть койота, сидящего в окне со скрещенными лапами, так, будто он был человеком, было действительно чем-то выходящим за все рамки.
На следующий день я снова решил расспросить донью Сильвию о том, что случилось ночью, и к моему удивлению, она ответила, смеясь как ни в чем не бывало, что по всей видимости, ко мне приходил нагваль.
Я был поражен. До этого момента я относился к ней как к обычной местной знахарке, однако то, что она произнесла слово «нагваль», меня бесконечно заинтриговало, поскольку это был первый раз, когда я слышал этот термин вне контекста книг Карлоса. Полный любопытства, я спросил ее:
— Что вы знаете о нагвале, донья Сильвия?
Она посмотрела на меня широкими глазами, словно испугалась, драматически перекрестилась и произнесла сдавленным шепотом:
— Нагваль — это демон!
В довольно театральной манере она рассказала, что нагваль часто появляется в этих местах, чтобы унести с собой кого-нибудь из больных, и мне очень повезло, что я выжил после встречи с ним.
Наш разговор зашел не туда, куда я ожидал, и мне захотелось сменить тему. Я сказал ей, что, похоже, она была права, когда говорила прошлой ночью, что это был всего лишь сон. Однако она продолжала упорно отстаивать свою точку зрения, утверждая, что ко мне приходил нагваль, и даже принялась искать в оконной раме какие-нибудь остатки шерсти животного, которые могли бы служить доказательством, что все произошло на самом деле.
