С самых ранних лет мой характер, склонный к рефлексии, заставлял меня искать объяснение тому, кем я являюсь и какова моя цель в этой жизни. Возможно, благодаря именно этому поиску мой коллега однажды сказал мне, что Карлос Кастанеда проведет частную беседу в доме одного его друга, и что я могу прийти, если захочу. Я был безгранично рад этому приглашению, так как давно искал подобной возможности. Кастанеда был известным антропологом и автором нескольких книг о магической традиции древней Мексики. В своих работах он рассказывал, как, будучи еще студентом Калифорнийского университета, он поехал на север Мексики, чтобы провести исследовательскую работу среди индейцев яки; там он хотел изучить использование ими лекарственных растений.
В ходе одного из своих путешествий он встретил старого индейца (“yerbero”), который был известен как маг и представился Кастанеде как Хуан Матус. По прошествии времени индеец взял Кастанеду в ученики и представил ему измерение, совершенно неизвестное современному человеку: традиционную мудрость древних магов-толтеков, которая также известна, как «магия» (“brujeria”) или «нагвализм» ("nagualismo").
В своих книгах Карлос рассказывает о взаимоотношениях со своим учителем, которые продолжались 13 лет. На протяжении этого времени Кастанеда проходил напряженные тренировки, которые позволили ему на себе испытать основы чужой культуры. Опыт, приобретенный в ходе обучения, в конце концов, заставил юного антрополога сдаться перед очарованием нового знания, и Кастанеда оказался полностью поглощенным системой воззрений, которую он изучал. Такой результат заставил его отойти от своих первоначальных целей.
«Нагвализм» — это название, которое древние маги, обитавшие на территории современной Мексики, дали своей системе воззрений. Согласно истории их настолько глубоко интересовали взаимоотношения человека и Вселенной, что они поставили перед собой задачу исследовать границы восприятия, используя галлюциногенные растения, которые позволяли им менять уровни сознания. Маги занимались этим на протяжении нескольких поколений, после чего некоторые из них научились «видеть», что означает воспринимать этот мир не как предметную интерпретацию, а как непрерывный поток энергии. Нагвализм подразумевает ряд техник, провоцирующих необычайно интересные психические и физические явления. Данные техники были разработаны для изменения привычных уровней восприятия. Так, например, мексиканская традиция утверждает, что нагваль может превратиться в животное, потому что он научился сновидеть себя в форме, отличной от человеческой. Идея, которая стоит за этим распространенным представлением, заключается в том, что маги исследует свое подсознание, ставя своей целью пролить свет на неизвестное, окружающее нас. На протяжении нескольких тысяч лет нагвализм был практикой, принимаемой обществом, как, например, религия или наука в современном обществе. По прошествии времени постулаты этого учения стали казаться более абстрактными и общими, став своего рода философской парадигмой, чьи последователи получили название «толтеки». Толтеки не являлись теми, кого мы обычно подразумеваем под колдунами, т. е. людьми, которые используют сверхъестественные силы для того, чтобы навредить другим. Толтеки — это высоко дисциплинированные мужчины и женщины, которых интересуют сложные аспекты человеческого сознания.
