— Я пробовала. Убеждала Ника, что для меня не имеет значения причина нашего расставания, что я прощаю его. Но так и не убедила.
— Он рассказывал вам о том, что произошло?
Грейс вздохнула.
— Я не хочу, чтобы он рассказывал.
— Почему?
— Я уверена — едва расскажет, он навсегда закроется от меня. Я бы хотела, конечно, знать, что произошло. Но уверена, что его признание навсегда разлучит нас.
— Грейс, из-за того что вы ничего не помните, ситуация усложняется вдвойне. Нику придется еще раз пережить прошлые события, да к тому же признаться вам. Но ему уже было нелегко, когда он впервые расстался с вами. Неудивительно, что он не хочет снова пережить это. — Кристин вздохнула. — Скажу вам прямо, Грейс. Единственный выход — вернуть память. Вспомнить то, что он сделал, прийти к нему и простить. Тогда Нику не придется рассказывать и вновь переживать последствия совершенной им ошибки.
Грейс зажмурилась.
— Спасибо за совет, но вот с памятью у меня нелады.
— Неужели совсем ничего? И никаких воспоминаний? Никаких чувств? Впечатлений? Внезапных картинок из прошлого?
— Никаких. Хотя нет… постойте. — Грейс вдруг вспомнила, что, пока готовила соус, испытала что-то вроде ощущений, идущих из прошлого. — Сегодня я готовила на кухне и вспомнила, что мне нравится готовить. Но вместе с тем возникли и отрицательные эмоции. Ник объяснил это тем, что на ранчо я была единственной женщиной и потому стряпня ложилась исключительно на мои плечи.
— Другими словами, приготовление пищи возвращает вам память?
— Точно, — с жаром воскликнула Грейс.
— Наверное, потому, что занятие это хорошо вам знакомо. Дом Ника для вас чужой, кухня тоже, но сам процесс приготовления пищи узнаваем. И именно это вам и поможет. Грейс, вот мой совет — принимайтесь готовить.
Утром Ника разбудил аромат кофе и корицы. Он прокрался на первый этаж и заглянул на кухню. Увидев царивший там беспорядок, он рот раскрыл в изумлении.
— Что ты затеяла?
Огромная жестяная емкость, где хранилась мука, стояла на разделочном столе. Но Грейс умудрилась рассыпать муку по всей кухне. Рядом со шкафчиком для посуды угрожающе высилась груда мисок, кастрюль, сковородок…
— Выпечку, — весело откликнулась Грейс. — Ник, это удивительно. Я как будто обрела наконец саму себя. — Она похлопала по груди выпачканными в муке руками. — Настоящую себя.
Ник представлял себе Грейс в разных образах. Но образа пекаря среди них не было.
— Грейс, я, конечно, говорил, что ты любишь готовить. Но ты отказывалась заниматься этим постоянно. Ты считала, что несправедливо сваливать все на одного человека.
— Я понимаю, что ты хочешь сказать, — согласилась Грейс и принялась привычными движениями раскатывать тесто. Когда оно стало похожим на плоскую лепешку, она смазала его маргарином, чуть присыпала сахаром, добавила корицы и свернула. Получился длинный рулет. Грейс стала резать его, и Ник догадался, что она делает булочки с корицей. — Я знаю, что не стряпней зарабатываю на жизнь. Но это занятие здорово влияет на мою память, ты даже представить себе не можешь.
Настороженный Ник налил себе кофе.
— Не хочешь рассказать?
— Я вспомнила отца, — начала счастливая Грейс. — Не только Ангуса, моего приемного отца, но и настоящего. Я вспомнила Кэла и Райана. — Грейс помолчала. Затем, глубоко вдохнула: — Даже тебя вспомнила.
У Ника похолодело внутри.
— Вспомнила?
— Не все. Многие воспоминания скорее похожи на картинки.
Запищал таймер, и Грейс вынула из духовки порцию булочек. Булочки вышли пышными и румяными, с них стекал пузырящийся сахар и корица.
— Правда, чудные?
— Да-а, пахнут вкусно, — рассеянно произнес Ник.
Грейс заметила, что с ним что-то не так. Она поставила противень на свободную подставку и сказала:
— Ты боишься того, что я могу вспомнить. Но тебе не нужно больше бояться. Да, я знаю, мы не жили вместе, и понимаю, что причина кроется в твоем прошлом. Я не буду корить тебя за то, что случилось давным-давно и уже позади.
И снова ее великодушие смутило Ника. Он не знал, что ей ответить и как себя вести. Ник показал на теплые, свежие булочки:
— Давай попробуем?
Грейс рассмеялась.
