— Ну а теперь, — поясняла Грейс, — мы закладываем овощи в кастрюльку, добавляем помидоры и доводим до кипения. А затем ставим на медленный огонь на шесть часов.
— Самая захватывающая часть действа.
Недовольная Грейс слегка шлепнула его по руке, не одобряя его остроумия, но сказала:
— Мы поиграем в рамми, пока готовится соус. Так что скучать тебе не придется.
— На деньги? — предложил Ник и чмокнул Грейс в кончик носа.
Грейс засмеялась.
— Ты ничуть не лучше Стеллы.
— Это она от меня набралась.
Элегантно одетые, они сидели за столом при свечах, пили вино и ели спагетти. За весь день никто так и не позвонил, только Стелла. Справлялась, как они тут без нее. А вообще день прошел тихо и спокойно и был целиком и полностью их днем.
Зная, как любит Грейс маленькие причуды, Ник не мог отказать ей, когда она предложила надеть самые красивые наряды. Как будто они сидят в шикарном ресторане.
На ней было платье из розового шифона. Волосы она подобрала наверх, отдельные завитки обрамляли лицо. Не желая отставать от Грейс, Ник надел смокинг. В каком-то смысле они жили в воображаемом мире. И Ник не хотел разочаровывать Грейс. Раз уж они создают свой, воображаемый мир, с божьей помощью он выйдет у них хорошим.
Но вот ужин съеден и свечи догорели, оставив только тлеющие фитильки. У Ника защемило сердце от тоски. Он не удивился, когда Грейс, поднявшись, извинилась и отправилась к себе. Она, точно Золушка, стремилась исчезнуть прежде, чем часы пробьют полночь.
Ник не препятствовал ей. Он понимал, что она не могла поступить иначе. Их жизнь вдвоем, этот вечер — все было ненастоящим, сказкой, которую выдумала крестная-волшебница. Уйдя, Грейс ясно давала ему понять: сейчас, когда она знает об их жизни врозь, не может быть и речи о том, чтобы спать вместе.
Итак, его сбросили со счетов. Ему больше не нужно изображать любящего мужа и разделять с ней постель. Ему больше не нужно делать вид, что он влюблен в нее.
Ник откинулся на спинку стула. Он испил горькую чашу до дна, в то же время ясно понимая, что это только начало.
Грейс ушла к себе, тем самым освободив Ника от каких бы то ни было обязательств в отношении ее. Но сделала она это не потому, что не хотела принуждать его исполнять супружеский долг, зная теперь, что они не муж и жена. Просто он показался ей таким потерянным, таким несчастным.
Уже в комнате Грейс принялась перебирать свои скромные пожитки, привезенные из клиники. Пока не наткнулась на телефон Кристин Уорнер. Время близилось к десяти. Но на визитке значились и рабочий, и домашний телефоны. Грейс не колеблясь стала набирать домашний номер. Со второго гудка трубку подняли.
— Здравствуйте, это Кристин Уорнер.
— Доктор Уорнер, — начала Грейс, — это Грейс Спинелли, мы встречались с вами в клинике. Завтра утром я должна буду встретиться с вами вновь.
— Да, Грейс, здравствуйте. Я открыла свой ежедневник. Вижу, вы не звонили моему секретарю, чтобы условиться о встрече. Хотите договориться со мной сейчас?
Грейс закусила губу.
— Нет, не совсем. Мне нужен ваш совет.
— Я вас слушаю.
— Я узнала, что мы с мужем давно уже не живем вместе.
— Вот как!
— И знаете, — виновато продолжала Грейс, — я подозревала что-то подобное еще в клинике.
— Но вы так и не вспомнили?
— Нет.
— Вы живете в его доме. Что-нибудь вызывает в вас воспоминания?
— Нет, Ник сам признался мне, что мы не живем вместе. Он навещал меня в клинике и отвез к себе только потому, что все мои родственники в отъезде. Я звонила домой, на ранчо. Оказалось, мой отчим улетел с одним из братьев в Хьюстон. А другой брат недавно женился, и они отправились в свадебное путешествие. Если бы не Ник, я бы оказалась одна-одинешенька.
— Выходит, он поступил благородно?
— Ник просто замечательный — добрый и великодушный человек.
— Если я правильно понимаю, вы не хотите больше расставаться? — проницательно заметила Кристин.
Грейс тяжело вздохнула.
— Не хочу. Но я не знаю, что мне делать дальше. Мой отчим возвращается в воскресенье. И когда он приедет, увезет меня домой.
— Выходит, у вас совсем мало времени?
— Именно.
Кристин вздохнула.
— Не знаю, что и посоветовать. Может, стоит открыто признаться ему в своих чувствах?
