— Цис, несколько раундов игры не поднимут тебе настроения.
— О чем ты говоришь?
— Говорить должен не я, а ты, — настаивал он. — Улучи подходящий момент, выбери спокойную минутку и расскажи Слиму о своих переживаниях. Кроме того, дай ему возможность поделиться своим взглядом на ваши отношения. Нащупай нейтральную территорию, Циско. Это единственный способ сдвинуться с места.
— Спасибо тебе, дяденька Павлов, но иногда компромисс — не лучший вариант. Я знаю, Слим не «ходил на сторону» в общепринятом смысле, но меня все равно не покидает ощущение, что я осталась на обочине. Когда же, интересно, я смогу прочесть твою колонку, которая посоветует девушке играть на равных?
С неохотой Павлов произнес:
— Когда ты ее для меня напишешь.
Я даже рассмеялась, уж очень ловко он переел разговор на другую тему.
— Хочешь сказать, что мне нужно самой отыскать верное решение?
Мой брат вытянул палец в сторону статистики на экране.
— Будь Слим способен совладать с этой игрой, ничего искать бы и не пришлось. Как минимум, он прошел бы все уровни и выбросил ее из головы. Как максимум, мы обогатились бы на миллион зеленых.
— Игрок он не ахти, — заметила я. — Вряд ли нам стоит рассчитывать на какие-то деньги.
— Ну, уж если Слим не способен подчинить себе Мисти, тогда я сомневаюсь, что это вообще в человеческих силах. Не хочу говорить ему это, но Слим — лучший в мире игрок. Единственный человек, способный справиться с такой сверхзадачей.
Подумав немного, я потянулась к джойпаду.
— Внимание на экран, — объявила я.
— Управление «Денежным залпом» — целая наука, а ее интерфейс — один из самых сложных на рынке, — сказал Павлов, да еще и фыркнул, стоило меню распахнуться, открыв все ту же сцену: Мисти у подножия скалы (вновь при полном параде), ее вот-вот атакуют хищные пятачки.
— Пристегните ремни, — посоветовала я, приступая к игре. — У нас сложилось полное взаимопонимание.
— Да ты хоть представляешь себе… Ого! Bay!
Челюсть моего брата отвисала все ниже с каждым очередным уступом, на который взлетала Мисти. Где-то на полпути, в остолбенении тыча пальцем в экран, он наконец научился выражаться членораздельно:
— Я и не думал, что она способна на подобные прыжки!
Еще один подскок с разворотом, и сразу — стремительное обратное сальто.
— Женская интуиция, — пояснила я.
— Но трюки Мисти выходят за рамки человеческих возможностей.
— Мужских возможностей, надо полагать. На самом деле она обычная гимнастка.
— Кроме того, это выходит за пределы моих фантазий.
Мне не хотелось показывать брату, чему я научилась на уступе. Благополучно достигнув вершины, Мисти подобрала на краю пропасти очень кстати брошенный кем-то пистолет и обернулась, чтобы окинуть всю панораму долгим взглядом. Камера, естественно, развернулась вместе с ней, не выпуская из виду филейных частей героини, будто посмотреть стоило только на это. Превосходный вид на вершины деревьев тропического леса и далекую горную цепь лишь оттенял скульптурные полусферы ее ягодиц, тем более что эта часть пейзажа пряталась в просвете между ногами Мисти. «В некотором смысле, — решила я, — это чистой воды вуайеризм: похлеще, чем может предложить любая веб-камера».
— Что дальше? — Я ждала, пока брат вновь обретет дар речи. — Может, продолжим без Слима?
Павлов перевел на меня остолбенелый взгляд, и я поняла, что он хочет спросить, говорю ли я об игре. Я молчала, и мой брат заговорил сам:
— Слим прошел долгий путь. Не стоит, мне кажется, обгонять его на этом этапе.
Мои пальцы парили над кнопками джойпада. Мисти на краю пропасти, ветерок колышет ее собранные в пучок волосы «а-ля порнозвезда». Легчайшее прикосновение к кнопке, и все будет кончено. Сама Мисти пребывала в состоянии безмятежного покоя. Думаю, она привыкла встречаться со своим создателем. В конце концов, низвержение для нее — не особенно суровое испытание. Я покосилась на брата, думая, что сделал бы Слим на ее месте.
— Это не так трудно, как ему кажется, — сказала я. — Упорство в достижении цели — это, конечно, хорошо, но иногда и мозгами пошевелить не вредно.
Павлов поскреб подбородок.
— Слиму нужна дружеская беседа.
