Едва какая-нибудь задачка не давалась, все никак не хотела решаться, то раздавались слова: «Это к Колчаку: он у нас голова», и кто-нибудь шел «на поклон», как любили шутить. И можно было увидеть такую картину, нарисованную не сухой и лаконичной гуашью, но насыщенными, жирными масляными красками…
В комнате, узкой и длинной, освещенной керосиновыми лампами, кадеты готовят задание на следующий день. Шелестение бумаги да скрип перьевых ручек и химических карандашей нарушает лишь тихий голос, необычайно уверенный и твердый голос худого кадета. Невысокий, загорелый, изредка шумно вдыхавший своим орлиным носом воздух, наполненный пылью, запахом керосина и ароматом знаний. И рядом — высоченный, плотный кадет, с плохо скрываемым обожанием и уважением в глазах. Так смотрят не на человека, а на ожившую книгу, в которой заключена абсолютная истина…
Один из первых среди выпускников, получив четверку только за минное дело, Колчак отправился в далекое плавание во Владивосток. Сделали остановку и в Порт-Артуре, только что занятом русской эскадрой. Когда поднимался ветер, Колчак, как он любил потом шутить, легко мог понять, с чего одну из гор рядом с городом назвали Золотой, — пыль. Тонны, тысячи тонн пыли, заполнявшие воздух, превращая его во что-то подобное рассыпчатому золотистому песочному тесту. Но более всего Колчака поразила Япония, в портах которой его корабль делал остановки…
А потом… потом вспомнилось другое…
Снаряды японских гаубиц, падавшие на Старый город, застроенный китайскими хибарами. И никто никогда точно не знал: останется снаряд неразорвавшимся или сотрет с лица земли десятки домов, собрав богатый кровавый урожай смерти. Колчак наблюдал за этим с борта миноносца. Рвались снаряды в городе, буравя окопы защитников Порт-Артура, нерусского города, ставшего родным для многих россиян. Многие из них обрели здесь свою могилу. А Александр Васильевич, сжимая кулаки от бездействия, более не мог смотреть на расцветавшие розами огни разрывов снарядов и бомб и попросился на берег. Там он командовал батареей на горе Высокой…
А потом город сдали. Стессель, руководивший обороной, сдал его, несмотря на то что еще очень долго можно было оборонять Порт-Артур, несмотря на протесты большинства офицеров. Этот китайский городок так и не превратился в тихоокеанский Севастополь…
Как же сильно Высокая напоминала Малахов курган!
«Не дай бог Севастополю повторить в этой войне участь Порт-Артура», — кричало сердце вице-адмирала. К счастью, шла совсем не Русско-японская война. К сожалению, это была совсем не Русско-японская…
После прогулки по Малахову кургану и инспекции кораблей, стоявших на рейде, командующий Черноморским флотом засел в своем кабинете за повторение плана Босфорской операции. Сколько раз он уже читал его, участвовал в его разработке, готов был, посмей кто разбудить вице-адмирала ночью, рассказать его в мельчайших деталях. Как жаль, что приходилось полностью его перекраивать. Кирилл Владимирович был невероятно убедителен в своем письме. И еще более — уверен в том, что пишет. Это чувствовалось в каждом слове, в каждой точке, в каждой завитушке. К тому же Кирилл совершенно точно предсказал дату покушения на него и князя Львова. Вот тогда-то волосы дыбом встали на затылке Колчака, а в сердце разлетелись льдинки. Нет, конечно, сам Романов мог подстроить случай в Таврическом саду. Но факт оставался фактом: все прошло точно по описанию Кирилла. Даже заголовки статей. И от этого становилось страшно. И все же в сердце Колчака потихоньку рождалась уверенность в Великом князе, вера в его слова…
Поэтому на бумаге уже возникали детали нового плана. Приходилось рассчитывать только на три дивизии и полк, усиленный двумя пулеметными бригадами. По словам Романова, это было все, что можно было бы стянуть в Крым, а затем перебросить под Константинополь. Впрочем, и атаковать приходилось далеко не самые лучшие укрепления. Заброшенные окопы, редкие батареи, армия, почти полностью уничтоженная в боях на Кавказе и в Галлиполи — вот и все, чем могла похвастаться Турция, в чье сердце был направлен удар.
