– Для этого нет никаких причин! Он Даже не знает, что мне известен Шифр шкафа.
– Дорогая миссис, – сказал Каллаган, – что представляет собой мистер Денис? Вы говорили, что он не подозревает о краже. Это потому, что он надеется, что вы вернетесь к нему или потому, что очень верит вам?
– По правде говоря, – ответила она, – я ничего не знаю. Мой муж довольно странный человек и страшный эгоист. Я думаю, что ему будет безразлично, потеряет ли он жену, если его самолюбие не будет затронуто.
– Понимаю, – ответил Каллаган. – А что вы ожидаете от меня, дорогая миссис?
– Я хочу, мистер Каллаган, чтобы вы возвратили мне «Пэрскую корону Денисов».
Каллаган поднял брови.
– Так у вас ее нет?
– У меня ее никогда и не было… в этом-то и дело. Я вас предупреждала, что дело бессмысленное.
– Если я правильно понимаю, этот Сирак решил вас шантажировать или совсем не возвращать драгоценность?
– Совершенно точно.
Потом с улыбкой добавила:
– Жизнь полна разочарований… и я плохо разбираюсь в натуре человеческой! Конечно, я была идиоткой! Надо было мне довериться такому типу, как Сирак! Но я так уж создана, что доверяю людям… это вы можете сами себе представить из моего рассказа.
– Это точно, – сказал Николс. – Только мы не обладаем «короной».
– Я очень жалею об этом!
Каллаган закурил новую сигарету.
– Не хотите ли, – сказал он, – рассказать нам по порядку все, что произошло? Вы думали, что Сирак принесет вам «корону»?
– Мы с ним условились, – ответила она, – что он привезет мне ее в Лондон, приблизительно через месяц после моего отъезда из Майфельд Плейс. Не увидев его в назначенное время, я стала беспокоиться. У меня был его адрес. После тщетных попыток связаться с ним по телефону я написала ему записку, которая вынудила его встретиться со мной в отеле, где я остановилась. Он сказал мне, что «корона» находится у него, но что отдаст он ее мне только лишь, если я уплачу ему определенную сумму, которую он определил в десять тысяч долларов.
Николс тихонько свистнул сквозь зубы.
– Чудесный господин! – заметил он. – Видно, что он умеет плавать.
– А сначала, – спросил Каллаган, – сколько вы ему выплеснули, чтобы он украл «корону?»
– Двести пятьдесят долларов. И я должна была дать ему столько же но окончании операции.
– А он просит десять тысяч?
Каллаган повернулся, чтобы раздавить в пепельнице, стоящей на полке камина, окурок и прибавил:
– Я по-прежнему не особенно ясно понимаю, чего вы от меня хотите.
Она одарила его пленительной улыбкой, и он подумал, что у нее действительно прелестный рот и чудесные зубы.
– Все что я хочу, мистер Каллаган, – это чтобы вы взяли у него «корону». Я знаю, где он живет, и я думаю, вы сможете дать ему понять, что в его интересах отдать вам ее.
Николс поддержал ее.
– Мне кажется это отличной идеей. Этому парию будет полезно, если с ним поговорят немного потверже, и не думаю, что он станет кричать об этом на улице.
– Это действительно сомнительно, – сказал Каллаган, – но если он вздумает заговорить, вы, дорогая миссис, окажетесь в трудном положении.
– Я отлично понимаю это.
Каллаган движением подбородка показал на пачку банкнотов, которую он положил на камин.
– Эта тысяча долларов, откуда она?
– У меня было немного денег, когда я ушла от мужа!
Гримаса пробежала по лицу Каллагана.
– Вы идете на некоторый риск, лишаясь этих денег в надежде, что нам удастся отобрать «корону» и вернуть ее вам. Кстати, когда вы ее получите, что вы собираетесь с ней делать? Это очень опасная игрушка.
– Я в этом не сомневаюсь, мистер Каллаган, но я думала, что мне удастся вынуть несколько камней и продать их.
– Это, действительно, идея.
Каллаган взял пачку и пересчитал банкноты.
– Так, значит, это решено, мистер Каллаган? – улыбаясь спросила миссис Денис. – Я могу рассчитывать на вас?
– Я еще не знаю, дорогая миссис, – ответил тот. – Я должен подумать. Вы, без сомнения, останетесь здесь ночевать… Ночь темная, дороги плохие, и желательно, чтобы вы вернулись в Лондон не раньше утра. За это время я приму решение и извещу вас об этом до вашего отъезда. А пока лучше держите эти деньги при себе.
Она встала.
