– И если она не опрокинула машину в овраг, – сказал Каллаган. – Хотя мне это совершенно безразлично.
– Правда? – спросил Николс. – Если у тебя действительно такое состояние, не буду тебя осуждать. По-моему, все дело в твоем желудке. Завтра утром все будет лучше. Я разговаривал с мисс Меландер, и она сказала, что никогда не видела такого типа, который мог бы пить больше тебя, и в результате ты снова выпил две бутылки виски в полдень. Ты начинен, как снаряд.
– Возможно, но это ничего не меняет в нашей проблеме. Почему ты воображаешь, что я хочу видеть эту миссис Денис? Разве мы не в отпуске?
– Да, но мы отдыхаем слишком долго, и если что-нибудь не приведет тебя в чувство, ты дойдешь до того, что превратишься в крестьянина, у которого солома в голове. Кроме того, Эффи сказала, что эта особа стоит того, чтобы посмотреть на нее вблизи.
Вошла Сюзанна Меландер. Она поставила на стол сервиз для кофе и сказала:
– Мистер Каллаган, только что в огромной машине приехала очень красивая и умопомрачительно одетая дама. Она хочет вас видеть.
– На что она похожа? – спросил Николс.
– Невозможно выразить словами, – ответила Сюзанна. – Она брюнетка, с чудесной кожей и очаровательным носиком, с божественным ртом и большими синими глазами, полными неги.
Каллаган зевнул.
– Превосходно, – сказал он. – Я не могу больше ждать ни секунды!
– Мне кажется это интересным, – заметил Николс, – что на ней надето?
Сюзанна вздохнула.
– Одежды настолько прекрасные, что я лопаюсь от злости и зависти! Вы хотите точное описание?.. Ну так на ней костюм из серой фланели с блузкой из органди цвета перламутрово-серого с отделкой красными точками. Шляпа из серого фетра с красной лентой. У нее очаровательные маленькие ножки, чудесно обутые, на руках автомобильные перчатки из свиной кожи.
– Это очарование где обретается? – спросил Каллаган.
– В настоящий момент она пудрится. Через секунду она будет здесь. Она останавливалась по дороге, чтобы пообедать.
Николс вытащил себя из кресла, чтобы последовать за Сюзанной в вестибюль… Тридцать секунд спустя он вернулся обратно.
– Прошу прощения! – закричал ор, не скрывая своего восторга. – Это великолепно! Теперь я могу умереть: я все видел!
Немного спустя она появилась на пороге комнаты, остановилась, мило улыбнулась Николсу: и Каллагану и спокойно представилась:
– Я Паола Денис. Полагаю, что вы мистер Каллаган.
– Точно, – ответил детектив, – Надеюсь быть вам полезным.
– Я на это рассчитываю.
Николс пододвинул ей кресло.
– Я думаю, что вы устали. Располагайтесь в этом кресле совершенно свободно! Вы находитесь среди друзей.
Она улыбнулась ему:
– Я очень рада, так как мне кажется, что я нуждаюсь в друзьях. – И повернувшись «Каллагану, она добавила после небольшой паузы:
– Вы придете мне на помощь, когда понадобится, мистер Каллаган?
– Не знаю, – ответил Каллаган. – Я приехал сюда, чтобы отдохнуть, но у меня предчувствие, что мои каникулы скоро окончатся, да и вообще не все было очень удачным.
– Как жаль… Слишком много дождя?
– Нет, – ответил Николс, – слишком много виски. – В продолжение трех-четырех дней он воображал, что находится в Чикаго во время сухого закона.
– Боже мой! Боже мой! Значит, я приехала вовремя, – воскликнула она.
– Это то, о чем я себя спрашиваю, – ответил Каллаган. – Не нальете ли вы нам кофе?
– Охотно. Я вижу здесь чашку и для себя.
– Вы видите? – воскликнул Николс. – Агентство Каллагана думает обо всем. Мы угощаем кофе наших клиентов.
– А чем «они» угощают вас?
– Тем, чем располагают. Мы – очень дорогие детективы.
Каллаган прервал его.
– Дорогая миссис, – сказал он, – этот джентльмен – Уедмир Николс. Он канадец. Он лает громко, но укус его не опасен.
– Не верьте ему, миссис, – запротестовал Николс. – Не обращайте внимания на его слова. Я еще никогда не кусал клиентов.
Она улыбнулась и стала разливать кофе.
– Мне кажется, – сказала она, – что мы отлично поймем друг друга. Хотя я нахожусь здесь всего несколько минут, но у меня впечатление, что я в обществе друзей.
Ее взгляд не отрывался от Каллагана. Она старательно рассматривала его: каждую деталь, каждую черточку его лица…
