После нескольких секунд глубокого размышления он ответил:
– Должен признаться, что это со мной бывает очень редко! Вы понимаете, что я вроде поэта. Во мне сидит артист. Да, это так, я артист!
– Тогда почему, – возразила она, – вы никогда не ходите в музеи?
Он сделал большие глаза.
– Что там делать? – спросил он. – Вы когда-нибудь видели, чтобы кто-нибудь целовал картину или обнимал статую за шею?
Она вышла и захлопнула за собой дверь.
Очень довольный, Николс улыбался.
* * *
Была уже полночь. «Китайский дракон» начинал заполняться. Каллаган все сидел в своем углу. Придвинувшись спинкой стула к стене, он созерцал нарисованного на стене напротив него дракона. Он выпил соответствующее количество виски и чувствовал себя довольным.
Точным броском швырнул он свой окурок в плевательницу, поставленную на порядочном от него расстоянии. Он закурил новую сигарету и увидел Сирака, проникшего в помещение через дверь, замаскированную портьерой. Он заметил Каллагана, улыбнулся ему и направился к бару.
Через несколько секунд детектив, который следил за ним глазами, позвал его. Сирак посмотрел через плечо, потом со стаканом в руке подошел к его столу и сел напротив. Он был хорошо одет, но можно было заметить, что талия его превосходно сшитого костюма была преувеличенно сужена, а плечи слишком широки.
– Итак, мистер Каллаган, – сказал он, – вы не можете претендовать на то, что у вас есть ко мне еще дело?
– Я знаю о вас немного, – ответил Каллаган, – но то, что я знаю, не слишком хорошо. Не будем говорить об этом! Я представляю себе, вы считаете, что кто-то здорово посмеялся над вами в этой истории о «короной». Я не ошибся?
Устремив глаза в стакан, Сирак ответил:
– Для кого в этот момент вы работаете? А, Каллаган?
– Ни для кого. Это любопытство говорит во мне.
– Тогда, – продолжал Сирак, – знайте: то, что вы сказали, достаточно верно. Я был дураком.
– Вы хотите сказать, что были дураком, когда взяли на себя труд достать «корону», чтобы тотчас же лишиться ее при моей помощи? Сколько вам принесло это дело?
– Вы этого не знаете? Двести пятьдесят фунтов, уплаченных в виде задатка. Это все. И я уверен, что больше не получу. Вы не верите? – И с улыбкой добавил: – Но вы, почему у вас такой недовольный вид?
Каллаган мрачно смотрел на изображение дракона, которое теперь он смог бы воспроизвести по памяти. У него в голове созрела идея, и он размышлял о том, какой линии поведения придерживаться, чтобы использовать Сирака, какую историю он легче проглотить.
– Я не люблю, когда женщины смеются мне в физиономию. У меня нет такой привычки.
– Она и вас надула? И вас?!
Каллаган ответил утвердительным кивком головы.
– Она меня здорово обвела! Она здорово хитра! Я полагаю, вы не знаете, что она даже не настоящая миссис Денис?
Сирак поднял брови.
– Не может быть!
И, криво усмехнувшись, добавил:
– Это только доказывает, что с женщинами никогда не бываешь достаточно осторожным!
И так как Каллаган не ответил, он продолжил:
– И вы решили не оставлять этого так! В общем, вы можете причинить ей серьезные неприятности!
– Я собираюсь это сделать!
– Это говорит о том, – сказал осторожно Сирак, – что вы приходите к моему образу, мыслей.
– Возможно, – бросил. Каллаган.
– Что вы собираетесь делать? – спросил после недолгого размышления Сирак.
– Я ничего не знаю. У вас есть идея?
– Почему нет? Подождем до завтра, хорошо? Я могу прийти к вам в бюро, но, может быть, будет лучше, если вы придете ко мне.
– Решено, – ответил Каллаган. – В восемь часов вас устраивает?
Сирак встал и приятно улыбнулся.
– Превосходно. До свидания… и до завтра.
После его ухода Каллаган выпил последнюю порцию виски, закурил сигарету и, покончив с сомнениями, покинул «Китайский дракон».
Засунув руки в карманы, он направился в сторону Хеймаркет. Он думал о Паоле Денис. В ней было что-то исключительное, что-то, чего он не мог постигнуть, но чувствовал, именно это делало ее особенно притягательной.
Его мысли перенеслись к другой женщине, к той, которая выдавала себя за нее, которая приехала к нему в отель «Звезда и полумесяц».
В этой тоже было что-то. Она знала, чего хотела и как этого достигнуть.
