– Она пошла к соседке, – пробормотал молодой человек.
Его немного смущало присутствие Валери.
В двух словах Морис объяснил ему, о чем шла речь.
– Если я уже встречал этого парня, – заявил Кулонж, выслушав Мориса, – то, конечно, узнаю его по портрету в газете.
– Возможно, ваша тетя его видела? Поинтересуемся. Она уже читала вечерние выпуски?
– Обычно тетушка покупает только утренние газеты.
В вестибюле снова раздался стук женских каблучков. С растрепанными волосами и глазами, полными страха, в комнату ворвалась Изабель. Она бросилась в объятия к отцу.
– Папа! Ты здоров?
С врачебной сумкой в руках за ней серьезно выступал Жан-Люк.
– Только не надо волноваться, – изрек он.
Однако вокруг него были не взволнованные, а скорее озадаченные лица.
– Все в порядке, все в порядке, – успокаивал Морис дочь, прижимая ее к себе.
– Я так за тебя боялась! – еле выговорила Изабель. – Прямо дрожала вся.
– Но со мной ничего не случилось.
– Давайте я осмотрю вас, – сказал Жан-Люк, не желавший отказываться от роли спасителя человечества, – После несчастных случаев последствия часто обнаруживаются только спустя время…
– После несчастных случаев? – повторил Морис. – Вам сообщили, что со мной произошел несчастный случай?
– Да, Был такой звонок.
Итак, трагикомедия продолжалась. Изабель с Жаном-Люком на улице Кошуа репетировали сцену из «Сирано», когда задребезжал телефон. Мужской голос – большего Изабель не смогла вспомнить – заявил, что ее отец потерпел аварию в предместье Сен-Мартин. Его, мол, внесли в комнату консьержки.
– Затем трубку положили. Я чуть не упала в обморок. Слава богу, со мной был Жан-Люк.
– К счастью, я приехал на машине. Благодаря этому мы смогли быстро добраться.
Жан-Люк недоверчиво осмотрел Валери и Кулонжа.
– Если это чья-то шутка, то должен сказать, что я считаю ее пошлой.
– С мадемуазель Жубелин поступили точно так же, – заметил Морис. – Она прямо перед вами примчалась.
Какую цель преследовал убийца таким бессмысленным, на первый взгляд, поступком? Просто хотел позабавиться? Или пытался продемонстрировать свою активность? А может, его действия были эффективным шахматным ходом, мотивы которого еще не ясны?
Тема разговора истощилась. Каждый чувствовал себя не в своей тарелке.
– Знаете, нам не следует потакать во всем этому типу, – энергично заявил Жан-Люк.
Пьер Кулонж поддержал его:
– Да-да, наверное, именно этого он и добивается.
Но такое объяснение тоже не было логичным.
Стараясь рассеять тревогу замерших в безмолвии женщин, Морис произнес:
– Надо немедленно оповестить Фушероля.
Валери с сомнением показала головой и кивнула на часы, стоявшие на буфете. Было двадцать две минуты десятого.
– Комиссар круглые сутки находится на посту, – возразил Морис. – И потом, у меня есть номер его домашнего телефона. Откуда здесь можно позвонить?
– Напротив, из пивной, – ответил Кулонж.
– Подождите, я скоро вернусь, – сказал Морис.
В высоком сводчатом вестибюле эхо повторило его шаги. Выбравшись на улицу, он с наслаждением вдохнул свежий воздух. Машин и прохожих заметно поубавилось, многие учреждения уже закрылись. На другой стороне перед ярко освещенными окнами бистро стояла машина Жана-Люка, словно спрыгнувшая сюда со страниц юмористического журнала.
Морис перешел улицу и уже собрался открыть дверь заведения, как вдруг заметил черный «пежо»: он медленно проплыл мимо. У машины был номер 908-Y-75.
Морис замер в ожидании катастрофы.
«Пежо» замедлил ход и остановился возле дома 93. Задняя правая дверца открылась, и оттуда появилась массивная фигура комиссара Фушероля. Он поспешил ко входу и пропал в темноте. Машина покатила дальше.
Торопливыми шагами Морис вернулся в дом. Он догнал комиссара, когда тот уже переступал порог комнаты консьержки.
– Ну, что у вас стряслось? – проворчал он, повернувшись к Морису, и добавил: – Неужели дело столь важное, что без меня никак нельзя было обойтись?
– Могу только сказать, что лично я вас не вызывал, – заявил Морис.
Комиссар удивленно посмотрел на него, затем надменно покачал головой.
– Немедленно отвечайте, месье Латель, – приказал он, – вы звонили мне с просьбой как можно скорее приехать сюда? Да или нет?
