– Вы не пробовали освободиться от него? – спросил Морис, – Или хотя бы раз опубликоваться под собственным именем?
– Да пытался пару лет назад. Чтобы не быть некорректным, я предупредил об этом Морэ.
Чтобы не быть некорректным! Такое выражение в связи с Даниелем теперь показалось Морису по меньшей мере странным.
– И он вас, конечно, остановил?
– Да. Во-первых, заявил, что неизвестному автору крайне трудно найти издателя. А Фонтевро вообще не связывается с незнакомцами. Во-вторых, если мою рукопись не примут, то и он, естественно, не сможет ее купить. Пожелай я слишком многого, и вообще все потеряю. Но остальное, за исключением этого, – Кулонж сделал фаталистический жест, – остальное было в порядке.
– Никто из ваших друзей не советовал вам пробиваться самому?
– Никто, кроме тети, и не мог ничего посоветовать. Морэ предупредил, чтобы я помалкивал. А тетушке безразлично, как я пишу, – она в любом случае будет считать меня гением. Вы же видели, что она всё проделала тайком.
– Не упрекайте ее, а поблагодарите за то, что хотя бы одна книга выйдет под вашим именем.
– Под моим именем? Наравне с вашими произведениями? – Пьер Кулонж не мог поверить в такое счастье. – Значит, не все пропало!
– Да.
Но, говоря это, Морис думал совсем о другом. Несколько лет назад он познакомился с человеком, которого ценил за его честность, откровенность и прекрасные душевные качества. Их связывала искренняя дружба. А смерть уничтожила не только этого человека, но и ложное представление Мориса о нем.
– Почему его убили?
Вопрос Кулонжа заставил Мориса вздрогнуть.
– Что это за тип, портрет которого появился в газетах? – продолжал спрашивать Пьер.
Морис не собирался доверяться Кулонжу и потому уклончивым жестом дал понять, что ни о чем не знает. Ему не хотелось больше разговаривать о Даниеле – ни о его смерти, ни о его жизни. Внезапно он почувствовал себя очень скверно.
Они молча спустились вниз, а когда вошли в комнату консьержки, мадам Брионне беседовала с какой-то квартиранткой. Обе женщины стояли к Морису спиной.
Квартирантка обернулась, и Морис увидел ее лицо.
Покинув изумленного Кулонжа, он бросился ей навстречу.
– Что вы здесь делаете, Валери?
Казалось, этот вопрос удивил ее больше, чем присутствие Мориса в чужом доме.
– Об этом нужно вас спросить, – ответила она, бросив любопытный взгляд на Кулонжа, который появился вслед за Морисом. – Вы же звонили мне.
– Что?!
– Да-да, вы заявили, что я должна приехать сюда.
– Ничего подобного.
По знаку племянника мадам Брионне потихоньку вышла. Кулонж удалился за ней, осторожно прикрыв дверь.
– Между прочим, вы знаете мой голос, – заметил Морис.
– Но не по телефону. К тому же вы говорили очень тихо, да еще шум в кафе мешал.
– В кафе? Значит, вы снова выходили из дому?
– Нет, не выходила. Это вы звонили мне из кафе.
Было от чего прийти в бешенство. Морис призвал себя к спокойствию.
– Итак, давайте по порядку. Когда поступил звонок?
– Примерно через полчаса после вашего ухода. Вы сказали дословно следующее: «Пожалуйста, приезжайте скорее к Пьеру Кулонжу в предместье Сен-Мартин, 93. Я буду, вас ждать там».
– Вам знакома эта фамилия?
– Нет.
– И все же вы примчались?
– Похоже, дело у вас было срочное.
– Какой легкомысленный поступок с вашей стороны!
– Я же вам Доверяю.
– Но ведь я не звонил! – воскликнул Морис, – С вами беседовал кто-то другой.
«Да, и наверняка Дюпон», – добавил он про себя. Но зачем? Зачем он послал сюда Валери?
На этот вопрос Морис не мог ответить. Он попытался проанализировать события. Дюпон проследил его до предместья Сен-Мартин. Заметил, как он вошел в дом № 93, и понял, что Морис отправился к Пьеру Кулонжу. Значит, Дюпон знал о связи между Кулонжем и Даниелем. Ему было известно о Кулонже так же хорошо, как о Валери и как о своей будущей жертве – Даниеле. Валери, сама того не подозревая, предоставила сейчас важное доказательство. А если и Кулонж сумеет подтвердить догадку Мориса?
Молодой человек курил, расхаживая взад и вперед перед домом, Морис жестом попросил его вернуться. В комнатке консьержки он познакомил Пьера с девушкой.
– Наша общая с Морэ знакомая, – объявил Морис не совсем искренне. – Соавтор Даниеля. Он живет здесь со своей теткой.
